Plan de contingencia por riesgo a la población por robos de material radiactivo en México y revisión del protocolo de seguridad.

En el caso de México, además los Estados Unidos de Norteamérica  preocupados porque este material también puede utilizarse en la fabricación de una “bomba sucia”, donde se usan explosivos convencionales para dispersar radiación de una fuente radiactiva. Y  causar localmente envenenamiento por radiación siguió muy de cerca el desenlace de este robo. Sin embargo, es inusual que esos incidentes se hagan públicos.

La ONU, ha pedido a los estados miembros que refuercen la seguridad para evitar que materiales nucleares y radiactivos caigan en manos equivocadas. Los expertos dicen que una bomba sucia es una amenaza para un eventual ataque de grupos insurgentes o milicianos. Con estos robos, los protocolos de seguridad y transportación de materiales radiactivos dejan mucho que desear al menos en la República Mexicana. Es claro que está fallando la transportación y cuidado de material riesgoso. Y existe la posibilidad de que dicho material, sea manipulado para ser utilizado como una “bomba sucia”, considerando que en el país proliferan grupos insurgentes y carteles de narcos y que México puede ser la puerta de entrada a los E.E.U.U de grupos terroristas.

Protocolos en duda Sin duda con estos robos, los protocolos de seguridad y transportación de materiales radiactivos deben revisarse. Al parecer algo está fallando en la transportación y cuidado de material riesgoso. 

 Aquí planteamos pormenores de seis casos de robo de material radioactivo recientemente.

Diciembre de 2013: equipo médico con una fuente de Cobalto 60 fue robado en el Estado de México. El contenedor fue abandonado en campos de cultivo en Hueypoxtla, en la misma entidad. La familia que encontró el equipo y estuvo expuesta al material, fue puesta bajo observación pero no se reportaron daños a su salud. Fue necesario un robot industrial para recoger la carga.

Ladrones robaron un camión en México que trasladaba material radiactivo peligroso destinado a tratamientos médicos, que igual se puede utilizar para fabricación de las llamadas “bombas sucias”. La Agencia Internacional de Energía Atómica (IAEA por sus siglas en inglés) dijo ser informada por las autoridades mexicanas que el camión, que transportaba cobalto-60 desde un hospital de Tijuana a un centro de almacenamiento de residuos radiactivos, fue robado cerca de Ciudad de México.

Además de los usos médicos e industriales, los expertos dicen que este material radiactivo se puede utilizarse en la fabricación de una “bomba sucia”, y es una amenaza más probable que una bomba nuclear para un eventual ataque de grupos insurgentes o milicianos. Bomba sucia podría desatar pánico ya que en ella se usan explosivos convencionales para dispersar radiación de una fuente radiactiva. La agencia de control nuclear de la ONU, insto a los estados miembros para reforzar la seguridad y evitar que materiales nucleares y radiactivos lleguen a manos equivocadas, pero no mencionó ese tipo de riesgos en su comunicado.

La IAEA en principio no dio detalles de cuánto material radiactivo había sido robado. “Cuando el camión desapareció, la fuente (radiactiva) estaba bien aislada. Sin embargo, la fuente es extremadamente peligrosa para las personas si la sacan de la protección, o si fue dañada”, decía el comunicado. La IAEA ofreció también su colaboración a las autoridades mexicanas, que buscaban el material y alertaron al público.

El cobalto-60 tiene aplicaciones en la industria y en radioterapia de los hospitales. Además es usado en radiografías industriales para detectar fallas estructurales en partes metálicas y soldaduras, según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, por su sigla en inglés). La EPA señalo que la exposición a radiación gamma del cobalto-60 incrementa el riesgo de padecer cáncer. “El cobalto-60 ha figurado en accidentes graves, algunos de ellos fatales”, dijeron expertos en temas nucleares, “Si se dispersa, el cobalto-60 u otra fuente radiactiva puede causar localmente envenenamiento por radiación”.

Más de 100 robos y otras actividades no autorizadas con material nuclear y radiactivo son reportados anualmente a la IAEA, dijo la agencia de la ONU este año. Sin embargo, es inusual que esos incidentes se hagan públicos.

Los expertos describen la amenaza de una bomba nuclear por fisión -como técnicamente complicada de fabricar ya que requiere uranio o plutonio a nivel fisible difícil de conseguir- como un “acto de baja probabilidad (pero) con consecuencias graves”, improbable pero con el potencial de causar daño a gran escala a la vida y la propiedad. La “bomba sucia” es de alta probabilidad, pero con bajas consecuencias, y provoca más terror que causar una gran pérdida de vidas.

 Las autoridades mexicanas y la AIEA afirmaron que la población estaba a salvo y segura", dijo  también en un comunicado que. El camión robado llevaba un equipo médico en desuso con 60 gramos del isótopo cobalto 60 con una actividad de casi 3 mil Curies cuando fue robado en la localidad de Tepojaco (estado de Hidalgo, centro). El material fue encontrado 3 días después fuera de su contenedor y a medio kilómetro del camión. La AIEA señalo que el material era "extremadamente peligroso" y, si no se maneja de forma segura, "era probable que causara daños permanentes a la persona que entrara en contacto con la sustancia durante unos pocos minutos". Se comentó también que, no había riesgo de que las personas expuestas contaminasen a otras con las que entraran en contacto, según el organismo de la ONU. Los expertos ya advertían sobre los riesgos de almacenar grandes cantidades de estos materiales en hospitales y otros centros en el mundo con medidas de seguridad insuficientes.

La principal alerta fue entorno al uso del isótopo robado, que pudiera ser colocado en las llamadas "bombas sucias", sin embargo, las autoridades mexicanas señalaron que los ladrones únicamente querían apropiarse del camión sin siquiera conocer su contenido. Y aquí la duda de si esto fue cierto, entonces por que abrieron el contenedor, si claramente tienen un letrero de material peligroso.!

En la imagen de abajo en la parte central, proporcionada por la Comisión Nacional de Seguridad Nuclear y Salvaguardas se muestra la pieza que forma parte del material radiactivo que era transportado por un camión y que fue robado en Tepojaco, Hidalgo. Foto Ap

Autoridades locales y federales lograron  controlaron cualquier riesgo de contaminación y daños por radiación en la población donde fue hallado el camión con material radiactivo  cobalto 60.
 Sin embargo, los especialistas advirtieron que los ladrones del contenedor están en grave riesgo de morir debido a la exposición que tuvieron cuando abrieron el contenedor. El camión fue encontrado en un paraje despoblado de la comunidad de Hueypoxtla, Estado de México, población de unos 4,000 habitantes. En las proximidades fueron hallados los contenedores que transportaban el cobalto con los sellos destruidos; “el material no está dentro del contenedor”, dijo entonces el director de la Comisión Nacional de Seguridad Nuclear del país, Juan Eibenschutz.

La Secretaría de Gobernación confirmó que ninguno de los pobladores de las comunidades aledañas corre riesgo a su salud. Precisó que ya se realizan las tareas de confinamiento de la cápsula de aproximadamente 2 centímetros de diámetro. Informó que las investigaciones en torno al robo de este material están a cargo de la Procuraduría General de la República.

El director de Supervisión Operativa de la Dirección General Adjunta de Seguridad Radiológica, señaló las medidas de seguridad para el transporte de este tipo de materiales: "En el transporte del material radiactivo siempre se pide, por condición de licencia, que vayan 2 personas; que vaya también una escolta, una escolta en conocimiento de protección radiológica; se pide que haya una, digamos, una escolta de seguridad física."

 Señaló posibles sanciones a los responsables del traslado - "En este ca  so no estamos todavía muy seguros si llevaba la escolta de seguridad física, las probables sanciones a las que se haya hecho acreedor la empresa transportista eso ya lo veremos más adelante"-.

Cuando el cabezal apareció en una zona rural de Hueypoxtla, Estado de México. La cápsula con  Cobalto-60 fue localizada 3 días después del robo. Después de 8 días, fue recuperada con ayuda de un robot. Lo curioso es que las autoridades hacen declaraciones como la siguiente: El blindaje que protege el cobalto-60 está diseñado de manera que la fuente radiactiva es difícil de extraer, dijeron. La carcasa está diseñada para no ser abierta o perforada fácilmente, indicaron.???

En relación a las personas que estuvieron expuestas al contenido del contenedor robado, se reiteró en que lo más probablemente es que pierdan la vida en cuestión de días. El director de la Comisión Nacional de Seguridad  Nuclear y Salvaguardias,  advirtió que las personas que tuvieron contacto con el Cobalto-60, sin duda tendrán afectaciones muy severas en su salud, y muy probablemente no sobrevivirán.

El jefe de Prestaciones Médicas del IMSS en Baja California, informó que el material extraviado es un cabezal de la Unidad de Radioterapia —para el tratamiento de pacientes con cáncer— ya en desuso, pero que aún tiene una vida útil de medio siglo.

El funcionario reconoció que el contenedor con el Cobalto 60 fue abierto, "tal vez por curiosidad" de quienes robaron el equipo. Pero no es el caso de quienes abrieron el contenedor que están en grave riesgo de morir, pues se expusieron directamente a la radiación añadió. "Desgraciadamente una vez recibida una intensa dosis de radiación aunque exista atención médica lo más seguro es que haya decesos", explicó.

Juan Eibenschutz, director de la Comisión Nacional de Seguridad Nuclear y Salvaguardias dijo que el material se encontró a un kilómetro del lugar donde estaba el camión robado. Probablemente, añadió, los ladrones lo tomaron y después "les quemó la mano o algo así y se deshicieron de él". Se estableció un cerco de 500 metros alrededor de donde se encuentra el cobalto de unos 40 gramos de peso. Los especialistas de la comisión no han visto el material, pues la radiación es tan fuerte que les impide acercarse. Saben que está allí porque los sensores así lo indican. "Si te acercas a 500 metros hay una radiación que supera los niveles recomendables", dijo en entrevista radiofónica.

Hasta el momento no se ha evacuado a los habitantes de Hueypoxca, donde se encontró el camión y el Cobalto. La comisión considera que no existe riesgo de contaminación e insiste en que el problema se encuentra bajo control. No se sabe cuántas personas estuvieron en contacto con el material radioactivo, aunque Eibenschutz reitera que se encuentran en un riesgo muy alto de morir en las próximas horas. El camión tiene un localizador GPS, pero no estaba activado al momento del robo, dijo Eibenschutz.

Sin embargo Habitantes, exigieron que se les practique algún examen a quienes circularon por el lugar conocido como La Presa. Por otra parte, la Coordinación Nacional de Protección Civil de la Segob, informó cuando fue localizada la totalidad del material radiactivo, del equipo médico de tele terapia que contenía una cápsula de Cobalto-60, robado cuando era transportado a un centro de confinamiento. “Cabe señalar que se trata de una cápsula de aproximadamente dos centímetros de diámetro y ya se están realizando las tareas de recuperación para su confinamiento”, detallo la Segob.

En tanto, el portavoz de la Casa Blanca comentó que el caso fue monitoreado de cerca por las agencias y funcionarios que integran el equipo de seguridad nacional. 

Otro caso famoso en México de material radioactivo robado ocurrió en 1970, cuando un ladrón murió y el otro resultó herido cuando abrieron el contenedor, dijo Eibenschutz. El contenedor fue vendido a una fundidora. Ahora, refirió el funcionario, todas las fundidoras tienen equipo para detectar radioactividad. Raro que mencionara ese ejemplo y no el de chihuahua en donde la fundidora no tenía estos detectores.!?

Junio de 2014: una fuente radioactiva que era almacenada en una bodega en el municipio de Tultitlán, Estado de México, fue robada, con Cesio 137 y Americio/Berilio. Se trataba de un equipo medidor de compactación de suelos. Fue hallado en un baldío en Tultepec. La categoría de riesgo de estas fuentes es bajo y es improbable que sea peligrosa para las personas o que lesione permanentemente a alguien.

Esta cantidad de material radiactivo no se encuentra blindado y no se maneja en condiciones de seguridad tecnológica o no se protege con seguridad desde el punto de vista físico, podría lesionar temporalmente a quien la manipulara o estuviera en contacto con ella durante muchas horas, o que se hallase cerca de ella durante un periodo de muchas semanas”.

Se recomendó que en caso de localizar la fuente, no realizar manipulación alguna del equipo, ni permanecer cerca del mismo. Establecer un perímetro de seguridad y resguardo con radio mínimo de 30 metros y notificar el hallazgo de inmediato a la autoridad de orden federal. Juan Eibenschutz, director general de la Comisión Nacional de Seguridad Nuclear y Salvaguarda, comentó en entrevista que las fuentes robadas son densitómetros (medidores de densidad que miden la compactación del suelo), y que contienen material radioactivo: Americio-Berilio y Cesio. El material se encuentra al interior de un contenedor y no representa un riesgo para la población. El funcionario detalló que estos materiales radioactivos son 6,000 veces menos intensos que el Cobalto-60.

La Procuraduría General de Justicia del Estado de México inició una investigación con motivo de una denuncia presentada el 8 de junio por empleados de la empresa saqueada, quienes afirmaron que varios sujetos ingresaron al lugar y sustrajeron diversos materiales. El medidor cuenta con dos fuentes radiactivas cuya categoría de riesgo es bajo y es improbable que sea peligrosa para las personas o que lesione permanentemente a alguien, según Protección Civil.

Después de encontrado el material Personal técnico de la Comisión Nacional de Seguridad Nuclear y Salvaguardias concluyó que el instrumento se encontraba en “condiciones de seguridad física y radiológica” y coincidía con el que fue robado. Protección Civil de la Segob afirmó que la fuente no representa riesgo alguno para la población y se procedió a su resguardo.

Julio de 2014: fue robada una camioneta que transportaba una fuente con Iridio 192, utilizada en radiografía industrial, en el municipio mexiquense de Atizapán de Zaragoza. El vehículo y su carga fueron hallados en Tlalnepantla.

Se dijo que para quien lo manipule sin protección, el Iridio 192 puede ser tan peligroso como el cobalto 60, pero la diferencia es que aquel tiene un periodo de vida menor al de éste. Por ejemplo, dijo que el promedio de vida del Iridio 192 es de 62 a 65 días, mientras que el de Cobalto 60 era unos cinco años. El Iridio 192 robado esta semana fue importado por México en febrero, por lo que su intensidad ahora es poca, aunque aún peligrosa, dijo un experto. Añadió que puede provocar quemaduras de primer grado. "El único uso es para radiografía industrial", aseguró.

Desde el robo del cobalto 60 en diciembre del 2013, se ha dicho que los robos no son intencionales, es decir que los ladrones busquen el material, sino que buscarían robar los vehículos o sobre la posibilidad de que los ladrones en esta o en ocasiones anteriores tuvieran como blanco específico el material radiactivo. "Eso queda descartado". Se señaló que en el caso de la camioneta robada con el Iridio 192 no llevaba localizador GPS porque las reglas no lo establecían.

Febrero de 2015: tres vehículos donde se encontraba material radioactivo, Iridio 192, fueron robados en Salamanca, Guanajuato. Las tres unidades fueron halladas en Tizayuca, Hidalgo, al parecer estaban en manos de la misma empresa que transportaba los contenedores. Lo curioso es que mientras se notificaba en conferencia de prensa el robo de los vehículos, antes de terminar dicha conferencia se notificó que ya habían aparecido dichos vehículos en tizayuca, Hidalgo y que estaban en manos de personal de la empresa.

Abril de 2015:   Protección Civil de la Secretaría de Gobernación lanzó una alerta tras el robo de material radioactivo en Cárdenas, Tabasco, y pidió a la población que en caso de hallar el contenedor no se manipule ya que puede ser “fatal”. Como ya es común y No es la primera vez que en México se roban material de este tipo y debido a casos previos. Las alertas que emite el gobierno, en su mayoría piden a la ciudadanía no estar cerca de estos contenedores pues la exposición de "minutos u horas" puede llevar a la muerte. A pesar de que en algunos de los casos las fuentes fueron manipuladas, el gobierno no reportó muertes después de haber encontrado el material hurtado, pero lo cierto es que tampoco han entregado un informe completo de cada caso para que la población esté tranquila respecto a este tipo de robos.

Febrero de 2016: La Secretaria de Gobernación, a través de la Coordinación Nacional de Protección Civil, emitió una alerta por el robo de una fuente radiactiva que representa peligro para la salud humana si se extrae del contenedor. En un comunicado, la dependencia llamó a las Unidades Estatales de Protección Civil de Querétaro, Hidalgo, México, Guanajuato, San Luis Potosí y Michoacán; así como a las instancias Federares de Seguridad Nacional integrantes del Sistema Nacional de Protección Civil, a mantenerse en alerta debido al robo de una fuente radiactiva.

Después la Comisión Nacional de Seguridad Nuclear y Salvaguardias informó a la Coordinación Nacional de Protección Civil que se recibió una notificación por parte del número de emergencias 066 de la ciudad de San Juan del Río, Querétaro, en la que se reportó que la empresa “Mantenimiento Industrial del Centro, S.A. de C.V.”,  dio aviso del robo de un vehículo que transportaba una fuente radiactiva de Iridio-192, número de serie WL1405, utilizada en la práctica de radiografía industrial. El equipo que contiene dicha fuente es de la marca QSA GLOBAL, Modelo DELTA 880, número de serie D2680.

El equipo fue robado en el municipio de San Juan del Río, Querétaro, colindante con los municipios de Pedro Escobedo, Tequisquiapan y Amealco de Bonfil, en Querétaro; con el municipio de Polotitlán, en el Estado de México, y con Huichapan, en el estado de Hidalgo. La Coordinación Nacional de Protección Civil, informa que “la fuente puede ser peligrosa para las personas si no se maneja en condiciones de seguridad o no se protege desde el punto de vista físico, podría causar lesiones permanentes o graves a la persona que la manipule. También a quienes estén en contacto con ella durante un tiempo breve (de minutos a horas) y si el material no se encuentra en su contenedor representa un riesgo importante para la salud, sin embargo, dicha fuente no es peligrosa si no se extrae de su blindaje”, señala Protección Civil.

Para mayor referencia, la Segob difundió imágenes del equipo que contiene la fuente radiactiva. (Foto: Especial)