La diferencia entre significado y propósito

Hace más de 2.500 años, Aristóteles dijo: “La felicidad es el sentido y el propósito de la vida, el objetivo y el fin de la existencia humana”.

Creo que Aristóteles lo tenía claro. La felicidad se compone de dos ingredientes: significado y propósito. El problema, sin embargo, es que la mayoría de la gente los confunde y piensa que son lo mismo. Pero no lo son. Son muy diferentes. Por eso, en esta publicación, voy a explicar la diferencia entre significado y propósito y por qué es importante comprender ambos.

¿Qué es el significado?

Empecemos por el significado. El significado se trata de nuestra percepción del pasado, específicamente, de las historias que nos contamos sobre él. Es cómo le damos sentido a lo que ya ha sucedido en nuestras vidas. Es nuestra comprensión cognitiva de todo lo que nos ha moldeado hoy.

Las personas felices tienden a contarse historias heroicas. Recuerdan sus luchas, traumas y problemas y se ven superados.

Por eso, se sienten "suficientes" en el presente. No tienen que demostrar su valía porque ya comprenden que han superado los desafíos y son capaces de afrontar lo que venga. Así, mantienen esa confianza. Saben que, cuando surjan obstáculos en el futuro, podrán superarlos igual que antes.

Las personas infelices, por otro lado, tienden a contarse una historia de víctima sobre el pasado. Recuerdan sus desafíos y se sienten frustradas, abandonadas o descuidadas. Su narrativa sigue siendo la de no sentirse "suficientes": no lo suficientemente buenas, inteligentes o capaces. Y como no se sienten suficientes ahora, no creen que lo serán en el futuro.

La diferencia clave aquí es que el significado se relaciona con nuestro camino hacia la suficiencia. Las personas felices creen haber sido suficientes en el pasado, por lo que se sienten suficientes en el presente y el futuro. Las personas infelices sienten que nunca fueron suficientes y, como resultado, continúan luchando con sentimientos de incompetencia.

¿Qué es el propósito?

Ahora hablemos del propósito. El propósito no se trata del pasado. No se trata de cómo percibimos nuestras historias ni de lo que ya hemos vivido. El propósito se trata del presente y el futuro. Se trata de acción. Se trata de lo que hacemos con el tiempo que tenemos y cómo elegimos dirigir nuestra energía y esfuerzos.

El propósito es lo que nos ilumina. Es la sensación de hacer algo significativo en el momento, una sensación de estar alineados con nuestras pasiones, valores y objetivos . No es una meta lejana que nos fijamos y perseguimos sin descanso; es una forma de estar presentes cada día con intención y alegría, sin importar el resultado.

Lo crucial es comprender que el significado y el propósito son dos caras de la misma moneda, pero no son intercambiables. Si el significado consiste en comprender e integrar el pasado, el propósito consiste en usar el presente para moldear el futuro.

Por qué no puedes lograr lo suficiente con un "propósito"

Aquí es donde muchas personas se estancan: Creen que pueden lograr su propósito. Se dicen: «Cuando logre esta gran meta, cuando tenga éxito, cuando haga X, finalmente sentiré que soy suficiente».

Aquí es donde las cosas salen mal. La gente suele confundir el propósito con el significado y cree que al alcanzar su Gran Propósito (metas grandes y audaces), finalmente llenará ese vacío interior y encontrará la felicidad.

Pero la verdad es esta: no funciona. Incluso cuando logras metas monumentales, como un gran ascenso o reconocimiento en tu campo, puedes sentirte vacío. Ese vacío interior no desaparece por arte de magia al alcanzar un hito externo. De hecho, podrías sentirte aún más incompetente porque la sensación de "suficiencia" nunca surgió de dentro, sino de la validación externa.

Tomemos como ejemplo a Elon Musk. Ha alcanzado un éxito monumental, revolucionando los coches eléctricos, los viajes espaciales y mucho más. Sin embargo, a pesar de sus inmensos logros, Musk ha hablado abiertamente sobre su lucha por la felicidad personal y su sentimiento de agotamiento. Su incansable búsqueda de un propósito (innovando y alcanzando metas ambiciosas) no lo ha llevado necesariamente a la plenitud ni a la paz interior.

Esto sugiere que incluso las personas más exitosas pueden caer en la trampa de pensar que el propósito por sí solo puede traer felicidad. La verdadera plenitud proviene de integrar el significado con el propósito, no solo de perseguir grandes metas.

La solución: construir significado y propósito

Entonces, ¿cuál es la solución a este dilema? ¿Cómo llegamos a un punto en el que nos sentimos suficientes y experimentamos la verdadera felicidad?

1. Trabaja en tu significado: Si te estás contando una historia de víctima sobre tu pasado, es hora de reescribir esa narrativa. El primer paso para darle sentido a tu vida es reconocer que las historias que nos contamos son poderosas. Si has enfrentado desafíos o traumas, puedes replantearlos. La terapia, en particular la terapia narrativa, puede ser increíblemente útil para ayudarte a examinar y reinterpretar la historia de tu vida. En lugar de verte como una víctima, empieza a verte como una persona que experimentó dificultades, pero las superó. Eres el héroe de tu propia historia.
2. Cambia a un propósito con "p minúscula": En cuanto al propósito, céntrate menos en las metas grandes y audaces, y más en las pequeñas acciones que te alegran el presente. Si bien el propósito con "p" puede ser emocionante, también es difícil de alcanzar y, a menudo, inalcanzable a corto plazo. En cambio, concéntrate en acciones pequeñas y orientadas al proceso: cosas que te iluminen cada día. Estas pequeñas acciones graduales te ayudan a sentirte pleno en el presente, en lugar de esperar a que algún evento futuro te haga sentir "suficiente".

Al combinar significado y propósito en tu vida, creas una sensación de plenitud. El significado te da la comprensión de que eres suficiente, mientras que el propósito te empodera para actuar y construir un futuro que refleje quién eres realmente. Es este equilibrio el que conduce a la felicidad: una felicidad que no depende de alcanzar una meta única y enorme, sino de sentirte en sintonía con tu pasado y tu presente.

Conclusión

La felicidad no es un destino; es un delicado equilibrio entre comprender quién eres (significado) y vivir auténticamente en el presente (propósito). No cometas el error garrafal de pensar que puedes arrasar en la vida solo con un propósito y alcanzar la felicidad. El significado es la base. El propósito es la acción. Juntos, contribuyen a una vida más plena y plena.