La memoria que se necesita para recordar un número de teléfono antes de marcarlo

Redacción

Un importante avance en la comprensión del funcionamiento de  la memoria de trabajo ha sido revelado por investigadores de Cedars-Sinai en ‘Nature’. Los científicos identificaron un grupo de neuronas, influenciadas por dos tipos de ondas cerebrales y que coordinan el control cognitivo y el almacenamiento de información sensorial en la memoria de trabajo.

Jonathan Daume, PhD, investigador posdoctoral en el Laboratorio Rutishauser en Cedars-Sinai y primer autor del estudio ha explicado que “estas neuronas no contienen ni almacenan información, pero son cruciales para el almacenamiento de memorias a corto plazo".

La memoria de trabajo, que requiere que el cerebro almacene información solo durante segundos, es frágil y requiere un enfoque continuo para mantenerse. Puede verse afectada por diferentes enfermedades y condiciones personales.

Para explorar cómo funciona la memoria de trabajo, los investigadores registraron la actividad cerebral de 36 pacientes hospitalizados que tenían electrodos implantados quirúrgicamente en sus cerebros como parte de un procedimiento de diagnóstico. El equipo registró la actividad de células cerebrales individuales y ondas cerebrales mientras los pacientes realizaban una tarea que requería el uso de la memoria de trabajo.

En una pantalla de ordenador a los pacientes se les mostraba una sola foto o una serie de tres fotos de varias personas, animales, objetos o paisajes. Luego, la pantalla se quedaba en blanco durante poco menos de tres segundos, lo que requería que los pacientes recordaran las imágenes que acababan de ver. A continuación se les mostraba otra foto y se les pedía que decidieran si era la que habían visto antes.

Cuando los pacientes que realizaban la tarea de memoria de trabajo podían responder rápidamente y con precisión, los investigadores notaron la activación de dos grupos de neuronas: las neuronas ‘de categoría’ que se activan en respuesta a una de las categorías mostradas en las imágenes, como las de animales; y las neuronas de ‘acoplamiento de fase-amplitud’ o PAC.

Las neuronas PAC, identificadas en este estudio, no tienen ningún contenido pero utilizan un proceso llamado acoplamiento de fase-amplitud para garantizar que las neuronas de categoría se enfoquen y almacenen el contenido que han adquirido. Las PAC se activan al ritmo de las ondas theta del cerebro, que están asociadas con el enfoque y el control, así como a las ondas gamma, que están relacionadas con el procesamiento de la información. Esto les permite coordinar su actividad con las neuronas de categoría, que también se activan al ritmo de las ondas gamma del cerebro, mejorando la capacidad de los pacientes para recordar la información almacenada en la memoria de trabajo.

Las neuronas PAC realizan este trabajo en el hipocampo, una parte del cerebro que es importante para la memoria a largo plazo. Este estudio ofrece la primera confirmación de que el hipocampo también juega un papel en el control de la memoria de trabajo.