¿La mejor manera de evitar futuras pandemias? Proteger el entorno natural

Las Seychelles, una cadena de 115 islas rocosas y verdes en el Océano Índico, anunció recientemente, en medio de la pandemia de coronavirus, que protegería el 30% de sus aguas turquesas del uso comercial.

La protección de unos 410.000 kilómetros cuadrados (158.000 millas cuadradas) de mar beneficiará a la vida silvestre en la costa y en el agua, incluidas 100.000 tortugas gigantes y algunos de los últimos arrecifes de coral prístinos del mundo. Pero, más allá de ayudar a estas especies, el establecimiento de las nuevas Áreas Marinas Protegidas, que fue posible gracias a un innovador acuerdo de canje de deudas, también reforzará la salud, el bienestar y la prosperidad de sus habitantes, que son menos de 100.000 pero acogen a más de 350.000 visitantes cada año.

Actualmente alberga solo a un puñado de turistas varados por la pandemia y el país se encuentra bajo un bloqueo destinado a prevenir una mayor propagación del virus. La decisión del presidente Danny Faure de seguir adelante con este esfuerzo de protección, incluso cuando su país se enfrenta a una emergencia de salud pública, sirve como un poderoso recordatorio de la importancia de la naturaleza para el bienestar físico y económico de las personas, y no solo en las Seychelles.

Las consecuencias humanas, económicas y sociales de la rápida y devastadora propagación mundial del coronavirus durarán años. Y con la pandemia aún desarrollándose, la prioridad más urgente es apoyar a los afectados directamente por el virus y sus dificultades asociadas. Pero esta pandemia también nos ha proporcionado una prueba convincente de cuán estrechamente está vinculado nuestro destino con la salud del mundo natural. Y ahora mismo, nuestra relación con la naturaleza está rota.

Hemos talado bosques, sobrepastoreado pastizales, construido puertos y carreteras y expandido nuestras ciudades a un ritmo rápido, destruyendo innumerables hábitats naturales. Al mismo tiempo, comerciamos con vida silvestre a nivel mundial, trasladando especies comunes y en peligro de extinción por todo el mundo como si fueran productos inanimados. Todo esto nos acerca a un contacto más cercano y frecuente con virus que pueden transmitirse de animales a personas, incluido el coronavirus COVID-19 y docenas de otras enfermedades mortales y debilitantes, desde el VIH hasta el Ébola. Asimismo, nuestra degradación de los ecosistemas marinos provoca la proliferación de patógenos que pueden provocar enfermedades potencialmente mortales como el cólera.

La buena noticia es que los líderes políticos con visión de futuro y las Naciones Unidas ya están formulando planes de acción centrados en la naturaleza que podrían ayudar a detener la próxima pandemia antes de que comience. Estas estrategias incluyen la conservación de ecosistemas y áreas silvestres que aún no han sido afectadas por la actividad humana, tomar medidas drásticas contra el comercio de vida silvestre (incluida la educación de las personas sobre los riesgos de consumir vida silvestre) y restaurar y proteger áreas importantes de tierra y océano.

El mundo ya protege el 15% de su tierra y el 7% del océano. Pero, por el bien de nuestra salud y prosperidad, debemos hacer más. De hecho, existe un acuerdo cada vez mayor entre los países de que debemos devolver la mitad del planeta a la naturaleza y usar la otra mitad de manera responsable, y que debemos comenzar por proteger al menos el 30% para 2030. Tanto la naturaleza como las personas se beneficiarían.

La investigación muestra que la abundancia de animales, plantas, insectos y microbios que viven en ecosistemas complejos y maduros pueden limitar la propagación de enfermedades de los animales a las personas. Pero los lugares naturales hacen mucho más que proporcionar una red de seguridad contra las enfermedades. También nos protegen del poder destructivo del clima extremo, nos protegen de nuestra propia contaminación y nos brindan alimentos, medicinas y oportunidades de ocio.

Los habitantes de Seychelles dependen de la tierra y el mar para sus ingresos y alimentos. La pesca emplea al 17% de la población activa y proporciona a la población una fuente de proteínas sostenible y de bajo coste. El turismo, que se concentra a lo largo de las costas de las Seychelles y está impulsado por la belleza natural en tierra y bajo el agua, emplea alrededor del 25%. Salvaguardar el 30% de las aguas del país pondrá fin a las actividades nocivas dentro de las áreas totalmente protegidas y, al mismo tiempo, reforzará la pesca sostenible a su alrededor.

Y mantener prístinos los lugares naturales del país, incluidos, además de sus mares, sus bosques de manglares, praderas de pastos marinos y marismas, puede ayudar a garantizar que Seychelles siga siendo el paraíso natural que atrae a visitantes responsables. Cuando haya pasado lo peor de la pandemia y el mundo se embarque en el arduo trabajo de ayudar a su gente, sociedades y economías a recuperar la salud, no debemos pasar por alto la necesidad de cuidar la naturaleza y dejar que la naturaleza nos cuide. Un medio ambiente saludable es nuestro mejor antiviral, y proteger más nos ayudará a recuperarnos de esta pandemia y detener la siguiente antes de que comience. Muchos países ya están demostrando cómo podemos construir vínculos más fuertes entre la naturaleza, nuestra economía y nuestra salud. Y la iniciativa de protección marina de Seychelles ofrece la esperanza de que si cada país, por pequeño que sea, hace su parte, el planeta puede ser más seguro y próspero para todos nosotros.

Fuente: Weforum