La NASA otorga el quinto premio con mención de honor al equipo ASTEX de la ETSEIAT en el concurso internacional de ideas

Un equipo de 11 estudiantes de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Industrial y Aeronáutica de Terrassa (ETSEIAT) de la Universidad Politècnica de Catalunya • BarcelonaTech (UPC) ha conseguido un merecido quinto premio y una mención de honor de la NASA en el concurso International Space Apps Challenge con una propuesta para controlar la trayectoria del asteroide Apophis y poder detectar de forma inmediata qualquier anomalia en su órbitra, para actuar de forma rápida y eficiente. La propuesta la diseñaron en tan solo 48 horas y compitieron en la fase final contra 65 equipos provinientes de todo el mundo.

Los integrantes del equipo són Alejandro de Haro, Arnau Serra, Albert Vega, Sergio Puga, Lluís Laguarda, Josep Maria Palet, Martí Montesinos, Marc Rovira, Daniel Jarne, Joan Torrentó y Oriol Villanueva.

Desde que se descubrió su existencia el año 2004, el asteroide Apophis mantiene en alerta a los astrónomos de todo el mundo porque presenta una alta probabilidad de colisión con la Tierra (del 3%). El año 2006 se decretó el nivel de observación 1 según la escala de Torino (método de clasificación de peligro de impacto de objectos cercanos a la Tierra) y algunos observadores han pronosticado que hay una probabilidad entre 12,3 millones de impacto en el año 2037.

La propuesta ASTEX

Por tanto, se conoce la órbita de Apophis y, consecuentemente, su patrón de desplazamiento. Con este dato como referencia, los estudiantes de ASTEX proponen enviar un microsatélite de 10 cm que se acople al asteroide de manera permanente. Este microsatélite enviaría ininterrumpidamente una señal de radiofrecuencia que sería interpretado por otro satélite cercano. De esta manera, desde la Tierra se obtendría una triangulación similar a la que funciona con el sistema de GPS y se podría medir de manera exacta en todo momento la posición de Apophis.

Según Josep Maria Palet, uno de los estudiantes del equipo ASTEX, “lo que hemos propuesto a la NASA es disminuir el factor de incertidumbre de la trayectoria porque, aunque la órbitra de Apophis es conocida, existen factores externos que pueden conducir a una variación de masa y/o velocidad, desviando el asteroide de su trayectoria inicial e incrementando el riesgo de impacto con la Tierra”.

Fuente de Datos: Universitat Politècnica de Catalunya