Cocodrilos

La ciudad está ubicada en un promontorio con vista a los lagos Abaya y Chamo, que recorrí en parte durante una excursión en busca de los animales que los pueblan, como hipopótamos, águilas cabeza blanca y cocodrilos.

Aparte del hecho de que estar en un pequeño barco a pocos metros de dos enormes cocodrilos inmóviles en una playa no es precisamente agradable, me intrigó un comentario de nuestro guía local, y esto me dio la pista para el episodio de hoy.

Danilo, un guía etíope y nieto de italianos que se mudaron a Etiopía por trabajo durante la Segunda Guerra Mundial, comentó sobre la relación entre las poblaciones locales y estos gigantes y me dijo: "el cocodrilo es considerado por nosotros un animal estúpido".

Bueno, estarán de acuerdo conmigo en que esta es una afirmación inesperada; más bien que es peligroso, voraz, agresivo, muy rápido en sus movimientos, etc., pero estúpido no...

"¿Pero por qué estúpido?", le pregunté.

"Porque muerde todo lo que se le pone delante sin pensarlo un momento y sin plantearse siquiera el problema de entender qué es, qué es lo que está a punto de destrozar".

El interés del cocodrilo -dicen los Gamo-Gofa, los habitantes de esa región- es comer, crecer y vivir el mayor tiempo posible.

Los libros dicen que los cocodrilos son "depredadores activos y oportunistas, que tienden a vivir en grupos con sus pares, aunque no podemos hablar de estructuras sociales como la manada".

Bueno, yo diría que hay muchos elementos que nos pueden hacer pensar en las organizaciones, ¿no creen?

Si pensamos en nuestras experiencias laborales, ¿cuántas veces nos hemos encontrado de repente a dos metros de un enorme cocodrilo, tal vez nuevo/a en esa playa de la organización, que sin haber entendido siquiera lo que había a su alrededor abría sus enormes fauces mordiendo todo lo que se le ponía delante de la boca?

Cuántos de estos cocodrilos, emergidos en quién sabe qué manera del agua y el barro en los que habían vivido hasta entonces y con la visión aún borrosa, en cuanto se instalan en su nuevo lugar, comienzan a batir la cola, abriendo y cerrando sus enormes bocas, mordiendo, destruyendo, tragando experiencias, habilidades, procesos, procedimientos, reglas y... ¿personas?

Recuerdo que un día un ex colega, Director de Calidad de una División de una Multinacional Sueca, me llamó quejándose desesperadamente de su nuevo jefe, que acababa de llegar y ya era capaz de morder a todo y a todos.

Me dijo que no iba a poder aguantar esos comportamientos, que quería cambiar de empresa o incluso que hubiera querido dimitir, aunque no hubiera habido otra alternativa.

Lo que dije fue simple: en cada empresa (o al menos en la mayoría de las medianas-grandes) los jefes cambian más o menos como las temporadas; Realmente se trata de esperar paciente e inteligentemente la llegada de la próxima, que traerá consigo los cambios organizativos esperados.

Además, si hasta la temporada anterior (y el anterior jefe), el ambiente de trabajo de la empresa era positivo, ferviente, respetuoso y desafiante, saludable, en una palabra, en ausencia de razones exógenas específicas -crisis, cambio de propiedad, obsolescencia del producto, etc.- tarde o temprano volveríamos allí y con el tiempo este mal período sería solo un recuerdo para olvidar.

“El tiempo (y la distancia) siempre es un caballero”, como se dice en el sur de Italia.

Y afortunadamente esto sucedió y después de un año y medio de tribulaciones, mi excolega tuvo otro jefe y volvió a trabajar con serenidad y compromiso como antes.

Es evidente que no es fácil sobrevivir, durante un período del que no se sabe de antemano la duración, pero a menudo el remedio es peor que la enfermedad, al menos eso dicen; Y cambiar de compañía no siempre garantiza una "mutatio in melius"...

Para respaldar la tesis anterior, me gustaría citar un interesante estudio del "Harvard Law School Forum on Corporate Governance" titulado "CEO Tenure Rates" en el que se observa que "las tasas de retención de los directores generales (CEOs) han registrado un descenso significativo en la última década. Un estudio reciente realizado por Equilar, publicado en la edición anual de Top CEOs de Barron's, descubrió un cambio sustancial en los mandatos medios y promedio de los CEO del S&P 500.

Entre 2013 y 2024, la disminución del 20% en la permanencia media en comparación con la disminución de aproximadamente el 5% en la permanencia promedio indica que un número considerable de directores ejecutivos están experimentando mandatos considerablemente más cortos en sus roles de liderazgo".

Aquí estamos hablando exclusivamente de los CEOs/Ejecutivos de empresas importantes y muy grandes, pero en general incluso en las empresas más pequeñas, la permanencia de la Alta Dirección se ha reducido, y ha habido una rotación de alto nivel relativamente frecuente.

Las razones pueden ser de lo más diversas y a continuación enumero solo algunas:

1. Cambios corporativos
2. Nuevas estrategias de mercado y la necesidad de reposicionamiento
3. Los resultados no están a la altura de las expectativas
4. Violaciones al Código de Ética
5. Decisiones políticas (en este caso estamos hablando de empresas propiedad del Estado o de Organismos Gubernamentales, incluidos los locales)
6. Elecciones individuales, generalmente relacionadas con la carrera y el dinero

Muy a menudo (por no decir casi siempre), un nuevo jefe trae a su “equipo” consigo; tal vez no de inmediato, pero en un tiempo promedio los puestos organizacionales más cercanos a la cima y/o más estratégicos – Finanzas, Apelaciones Humanas, Ventas y Marketing, Legal, Estrategia, al menos – son cubiertos por los llamados "hombres de confianza".

Recuerdo que hace unos años, en mi país, hubo mucha polémica por una declaración del nuevo director general de una empresa multinacional muy importante con participación estatal que operaba en el campo de la Energía que, llamado a salvar a la empresa del desastre y con una tasa de éxito notable en el campo de las reestructuraciones, dijo que la primera actividad que siempre hizo,  al llegar a una nueva empresa, se trataba de identificar sus "ganglios cancerosos" y eliminarlos uno tras otro.

Dejando a un lado cualquier juicio – yo también, en mi trabajo anterior, he hecho cosas similares muchas veces (entender quién es un tigre y quién es solo un gato salvaje que se siente el tigre, como se describe en el episodio número 4 de este Blog) – el problema no creo que sea lo que haces, sino cómo lo haces y sobre todo cuál es el proceso de evaluación y juicio que lleva a la decisión de operar o no operar radicales cambios.

La parte más difícil es precisamente esta: entender en qué organización has llegado, cuáles son sus peculiaridades, cuáles son los problemas, las razones de estos y la influencia (positiva, negativa, neutra o inexistente) que las personas que forman parte de ella han tenido en el fracaso o en los éxitos de la Empresa.

El punto es siempre el mismo, inexorablemente: la capacidad y la humildad de observar, de ser lo más neutral posible en los juicios, de evaluar los datos, de esforzarse por conocer la organización, de saber cómo funciona, antes de revolucionarla tirando (como dicen en Italia) "el bebé con el agua de la bañera"...

Porque como siempre decimos, incluso en una era que empieza a verse influenciada por la Inteligencia Artificial, las organizaciones no están formadas por máquinas o activos, sino por personas. Punto.

Pero al cocodrilo nunca le interesa entender, por desgracia.

Un comentario más sobre el "Equipo" que normalmente lleva consigo.

Hemos visto cómo, en la naturaleza, este animal no vive en manada, según las reglas sociales; A menudo, incluso en las organizaciones, es así, ¡ay de ti si te engañas a ti mismo de lo contrario: tarde o temprano el cocodrilo morderá a sus congéneres, por lo tanto, es mejor mantener una distancia segura incluso si perteneces a la misma especie.

Años más tarde le pregunté a mi excolega al que mencioné en este blog qué le había pasado a su antiguo jefe, y me contó que lo habían “invitado” a dejar la empresa, en virtud de los malos resultados obtenidos y el mal clima laboral que había empujado a los buenos profesionales a irse, privando a la empresa de habilidades difíciles de recuperar.

Y termino con un sueño que tuve hace muchos años.

Me imagino encontrándome, en una gran y rica fiesta en un maravilloso hotel de alguna megalópolis oriental, a una elegante dama del brazo de su marido, un rico inversor.

Está resplandeciente de joyas, su mirada altiva, sobre tacones vertiginosamente altos.

A una amiga que le hace un cumplido a su nuevo y precioso bolso, le dice: "Sabes, mi marido me lo regaló. Es cocodrilo. Su nuevo cinturón también lo es".

Quién sabe, tal vez sea uno de los que hemos conocido en nuestra vida….

(y perdónenme por los activistas de los derechos de los animales).

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Coccodrilli

Durante un recente viaggio in Etiopia, di ritorno dalla Valle del fiume Omo, mi sono fermato ad Arba Minch (“le 40 sorgenti”, in Amarico). La città è posta su un promontorio che guarda i laghi Abaya e Chamo, che ho in parte navigato durante un’escursione alla ricerca degli animali che li popolano, come gli ippopotami, le aquile dalla testa bianca e i coccodrilli.

A parte il fatto che trovarsi su una piccola barca a pochi metri da due enormi coccodrilli immobili su una spiaggia non è esattamente piacevole, mi ha incuriosito un commento della nostra guida locale, e questo mi ha dato lo spunto per la puntata di oggi.

Danilo, una guida etiope nipote di italiani trasferitisi in Etiopia per lavoro durante la Seconda guerra mondiale, nel commentare il rapporto tra le popolazioni locali e questi giganti mi disse: “il coccodrillo viene considerato da noi un animale stupido”.

Beh, sarete d’accordo con me che questa non è un’affermazione inaspettata; piuttosto che sia pericoloso, vorace, aggressivo, rapidissimo nei movimenti, e così via, ma stupido no…

“Ma perché sarebbe stupido?”, gli domandai.

“Perché azzanna qualsiasi cosa gli si pari davanti senza pensarci un attimo e senza neppur porsi il problema di capire che cosa sia, che cosa si accinge a sbranare”.

L’interesse del coccodrillo – dicono i Gamo-Gofa, gli abitanti di quella regione - è mangiare, diventare grosso e vivere il più a lungo possibile.

Dicono i libri che sono i coccodrilli siano “predatori attivi e opportunisti, che tendono a vivere raggruppati con i loro simili, anche se non si può parlare di strutture sociali come il branco.”.

Beh, direi che ci sono molti elementi che ci possono far riflettere sulle organizzazioni, non vi pare?

Se pensiamo alle nostre esperienze lavorative, quante volte ci siamo trovati improvvisamente a due metri da un enorme coccodrillo, magari bello nuovo di quella spiaggia organizzativa, che senza minimamente aver capito ancora cosa gli stava intorno apriva le sue enormi mascelle azzannando qualsiasi cosa gli si parasse dinanzi al naso?

Quanti di questi coccodrilli, affiorati in chissà quale modo dall’acqua e dal fango in cui erano vissuti fino ad allora e con la vista ancora appannata, non appena sistematisi nel loro nuovo posto, iniziano a sbatacchiare la coda, aprendo e chiudendo la loro bocca enorme, mordendo, distruggendo, ingoiando esperienze, competenze, processi, procedure, regole e… persone?

Ricordo che un giorno un ex collega, Direttore della Qualità di una Divisione di un’Azienda Multinazionale Svedese, mi chiamò disperato lamentandosi del suo nuovo Capo, appena arrivato e già capace di azzannare tutto e tutti.

Mi diceva che non ce l’avrebbe fatta a sopportare quei comportamenti, che voleva cambiare azienda o addirittura che avrebbe voluto dimettersi anche in assenza di una alternativa.

Ciò che dissi fu semplice: in ogni azienda (o almeno nella maggior parte di quelle di medio-grandi dimensioni) i capi cambiano più o meno come le stagioni; è davvero questione di attendere pazientemente e intelligentemente l’arrivo della prossima che porterà con sé i cambiamenti organizzativi attesi.

In più, se fino alla stagione precedente (e al capo precedente), l’ambiente aziendale di lavoro era positivo, fervido, rispettoso e sfidante, sano, in una parola, in assenza di ragioni esogene specifiche – crisi, cambio di proprietà, obsolescenza del prodotto, eccetera – presto o tardi si sarebbe ritornati lì e con il tempo questo brutto periodo sarebbe stato solo un ricordo da dimenticare.

Il tempo (e la distanza) è sempre galantuomo, come si dice nell’Italia del Sud.

E per fortuna ciò avvenne e dopo un anno e mezzo di tribolazioni, il mio ex-collega ebbe un altro capo e riprese a lavorare sereno e impegnato come prima.

E’ evidente che non è semplice sopravvivere, per un periodo di cui non si sa la lunghezza in anticipo, ma spesso la cura è peggio della malattia, almeno così dicono; e cambiare azienda non sempre garantisce una “mutatio in melius”…

Ad avvalorare la tesi di cui sopra, vorrei citare un interessante studio del “Harvard Law School Forum on Corporate Governance” dal titolo “CEO Tenure Rates” in cui si osserva come “i tassi di permanenza in carica degli amministratori delegati (CEO) abbiano registrato un calo significativo nell'ultimo decennio. Un recente studio condotto da Equilar, pubblicato nel numero annuale Top CEOs di Barron's, ha portato alla luce un cambiamento sostanziale sia nella mediana che nella media dei mandati dei CEO dell'S&P 500.

In particolare, la permanenza mediana tra le società dell'S&P 500 è diminuita del 20% da sei anni nel 2013 a 4,8 anni nel 2024. Sebbene anche la permanenza media sia diminuita durante questo periodo, il calo è stato relativamente modesto. Nel 2013, il mandato medio di CEO era di 7,6 anni e nel 2024 era leggermente sceso a 7 anni. Sebbene ciò rappresenti un calo del 8%, vale la pena notare il contrasto tra la permanenza mediana e quella media.

Tra il 2013 e il 2024, la diminuzione del 20% della permanenza mediana in carica rispetto alla diminuzione di circa il 5% della permanenza media indica che un numero considerevole di amministratori delegati sta vivendo mandati notevolmente più brevi nei loro ruoli di leadership”.

Qui parliamo esclusivamente dei CEO/Executives di importanti e grandissime aziende, ma più in generale anche in Aziende di dimensioni più contenute, la permanenza in carica del Top Management si è ridotta, e si è assistito ad un relativamente frequente ricambio apicale.

Le ragioni possono essere le più diverse e qui di seguito ne elenco solo alcune:

• cambiamenti societari
• nuove strategie di mercato e necessità di riposizionamento
• risultati non all’altezza delle aspettative
• violazioni del codice etico
• decisioni politiche (in questo caso parliamo di aziende partecipate dallo Stato o da Enti Governativi, anche locali)
• scelte individuali, di regola legate alla carriera e ai soldi

Molto spesso (per non dire quasi sempre), un nuovo Capo porta con sé la sua squadra; magari non immediatamente, ma in un tempo medio le posizioni organizzative più vicine all’apice e/o più strategiche – Finanza, Ricorse Umane, Vendite e Marketing, Legale, Strategia, almeno – vengono ricoperte dai cosiddetti “uomini di fiducia”.

Ricordo che alcuni anni fa, nel mio Paese ci fu molta polemica su un’affermazione del nuovo Amministratore Delegato di un’importantissima azienda multinazionale a partecipazione statale operante nel campo dell’Energia che, chiamato a salvare dal disastro la Società e con un notevole tasso di successo nel campo delle ristrutturazioni, disse che la prima attività che sempre faceva, arrivando in una nuova azienda, era quella di individuarne i “gangli cancerogeni” e di eliminarli uno dopo l’altro.

Lasciando da parte alcun giudizio – anche io, nel mio mestiere passato, ho fatto molte volte cose simili (capire chi è tigre e chi è solo un gatto selvatico che tigre si sente, come descritto nella puntata numero 4 di questo Blog) – il problema non credo sia cosa si fa, ma come lo si fa e soprattutto quale è il processo di valutazione e di giudizio che porta alla decisione di operare o meno dei radicali cambiamenti.

La parte più difficile è proprio questa: capire in che organizzazione si è capitati, quali siano le sue peculiarità, quali i problemi, le ragioni di questi e l’influenza (positiva, negativa, neutra o nulla) che le persone che ne fanno parte hanno avuto nel mancato raggiungimento dei risultati e sul conto economico, oppure nei successi dell’Azienda.

Il punto è sempre lo stesso, inesorabilmente: la capacità e l’umiltà di osservare, di essere il più possibile neutrali nei giudizi, di valutare i dati, di sforzarsi di conoscere l’organizzazione, sapere come funziona, prima di rivoluzionarla buttando via (come si dice in Italia) “il bambino con l’acqua sporca”…

Perché come sempre diciamo, anche in un’era che inizia a essere influenzata dall’Intelligenza Artificiale, le organizzazioni non sono fatte di macchine o di assets, ma di persone.

Punto.

Ma il coccodrillo non è mai interessato a capire, disgraziatamente.

Ancora un commento sulla “Squadra” che normalmente si porta dietro.

Abbiamo visto come, in natura, questo animale non viva in branco, secondo delle regole sociali; spesso anche nelle organizzazioni è così, guai a illudersi del contrario: presto o tardi il coccodrillo azzannerà i suoi simili, quindi, meglio tenersi a distanza di sicurezza anche se si appartiene alla stessa specie.

Anni dopo chiesi al mio ex-collega che ho menzionato in questa storia che fine avesse fatto il suo ex-capo, e lui mi disse che era stato invitato a lasciare l’azienda, in virtù degli scarsi risultati ottenuti e del pessimo clima lavorativo che aveva spinto buoni professionisti ad andarsene, privando l’azienda di competenze difficili da ripristinare.

Mi immagino di incontrare, in una grande e ricca festa in un meraviglioso hotel di qualche megalopoli orientale, un’elegante signora a braccetto di suo marito, facoltoso investitore.

E’ sfavillante di gioielli, lo sguardo altezzoso, su tacchi vertiginosamente alti.

Ad un’amica che si complimenta per la sua nuova preziosissima borsetta dice: “sai, me l’ha regalata mio marito. È di coccodrillo. Anche la sua nuova cintura lo è”.

Chissà che non sia proprio uno di quelli che abbiamo incontrato nella vita.

(e mi perdonino gli animalisti).