CONDICIONES DE SALUD y TRABAJO EN ALTITUD DE FUNCIONARIOS PÚBLICOS EN CHILE

Chile posee una extensa cadena de montañas que recorre el país, este rasgo condiciona la distribución de la población la cual se concentra sobre las planicies litorales y la depresión intermedia, sin embargo, el incremento de actividades comerciales y de servicios que se realizan en altitud, ha determinado el desplazamiento de muchas personas desde el nivel del mar lo que plantea numerosos problemas médicos, la mayor parte de los cuales todavía no se comprenden en profundidad.

Por lo general, quienes están acostumbrados a vivir a nivel del mar, a los 2.200 m.s.n.m. comienzan a sentir la falta de adaptación del organismo a la altitud y un conjunto de síntomas  y signos secundarios a esto, muchos de ellos de índole neurológica, en los que la cefalea es el síntoma principal. También son comunes el insomnio, la fatiga, la sensación de mareo e inestabilidad, la falta de apetito y las náuseas. Las formas más graves del mal de altura pueden llegar a manifestarse como edema cerebral de altura. Cuanto más se asciende, más disminuye la presión atmosférica y la presión parcial de oxígeno y, así, el oxígeno inspirado es menor y  se produce la hipoxia o falta de oxígeno en los tejidos.

Al estudiar los riesgos ergonómicos y psicosociales, nos encontramos con una referencia constante a la fatiga,  ya que es una reacción neuropsíquica que le permite al individuo adaptarse a las diversas circunstancias del trabajo y de la vida en general, actúa como un mecanismo  regulador del organismo que nos indica cuando es necesario descansar. Las consecuencias de ignorar este aviso pueden repercutir gravemente en la salud y bienestar  de los(as) trabajadores (as) y en la eficiencia de su desempeño en tareas críticas.

La fatiga se manifiesta como una sensación de debilidad y agotamiento acompañada de molestias, incluso dolor e incapacidad para relajarse. Es un fenómeno multicausal y afecta al organismo como un todo (físico y psíquico), en distinto grado según la vulnerabilidad individual de cada persona. Generalmente, se traduce en una disminución de su capacidad de respuesta a diferentes estímulos.

 La fatiga laboral, es aquella que se origina en la relación persona - trabajo. La institución donde la persona desempeña su trabajo debe  identificar cuáles son las características de las condiciones de trabajo o de su organización que incrementan la fatiga para implementar medidas de prevención que puedan aminorarla.

Con respecto a las causas de la fatiga laboral, un estudio de cohorte prospectivo  que se inició en 1998 llamado Maastrich Cohort Study llevado a cabo por la Universidad Holandesa de Maastrich, incluye entre otras causas: baja motivación, falta de reconocimiento, personalidad del trabajador, ritmo de trabajo,  cantidad de trabajo, problemas personales, entorno físico (ruido, iluminación, agentes químicos, temperaturas), sistema de turnos, posturas de trabajo y hábitos alimenticios.

Cuando las condiciones psicológicas, sociológicas, ambientales y fisiológicas que provocan fatiga, se prolongan mucho tiempo, se da la fatiga crónica y el desgaste, apareciendo la apatía, malestar general y desorganización sensorial.  El desequilibrio de la regulación nerviosa ocasionado por el estado de fatiga, contribuye al desequilibrio del organismo, desarrollándose un círculo vicioso de fatiga insuperable entre el cuerpo y los centros nerviosos que se desgastan mutuamente y escapa del control de la voluntad.

La falta de sueño altera las funciones del sistema nervioso central; frecuentemente la vigilia prolongada trae como consecuencia un mal funcionamiento de las actividades del sistema nervioso central relacionadas con la mente y la conducta.

Un Complejo Fronterizo es el conjunto de elementos físicos, organizativos y de procedimientos necesarios para que las personas, las mercaderías transportadas y los vehículos puedan atravesar los límites de dos países, cumpliendo con los requisitos y controles impuestos por las autoridades nacionales de los mismos. En estos recintos de control de frontera, operan los siguientes organismos:

• Policía de Investigaciones de Chile (Control Migratorio)
• Servicio Nacional de Aduanas (Control Aduanero)
• Servicio Agrícola y Ganadero (Control Fitozoosanitario)
• Unidad de Pasos Fronterizos (Control administrativo del recinto)

Dieciseís (16) de los Complejos Fronterizos actualmente operativos en nuestro país se encuentran sobre los 2.500 m.s.n.m.

Dado que nuestra condición geográfica y las tareas específicas que se desarrollan en los Complejos Fronterizos no son modificables, surge con mayor intensidad la necesidad de evaluar la organización de dicho trabajo; las condiciones en las cuales se realiza y el cumplimiento del debido reposo durante y posterior a su ejecución.

Las respuestas fisiológicas a la altura en las primeras horas varían según una serie de rasgos objetivos como la altitud alcanzada, la humedad ambiental, la temperatura y la velocidad de ascenso entre otros. También influyen rasgos subjetivos, como factores genéticos, de alimentación, hidratación y otros.

La tolerancia a la altura depende en gran medida de cada persona y suele ser difícil predecir la intolerancia. No obstante, a grandes alturas y con ascensos rápidos los estudios han demostrado que los síntomas tarde o temprano se manifiestan, siendo mayores tanto en incidencia como en severidad según la altura alcanzada (Vargas y otros, 2001)

Otro factor clave son las condiciones de aislamiento social  y familiar.  Los servicios de comunicación, transporte, salud, educación, recreación, cultura, comercio, etc. se encuentran limitados o simplemente no existen.

Los factores sociales son fundamentales en la salud de las personas. Aun cuando haya motivos fisiológicos para mantener períodos de aclimatación de 14 días, el hecho de que los(as) trabajadores(as) no deseen mantenerse alejados(as) de sus familias durante muchos días debe ser considerado. Hasta ahora, la experiencia demuestra que las pautas de siete a diez días de trabajo a gran altura seguidos de un período similar de reposo al nivel del mar, son, probablemente, las más aceptables.

Conviene observar que, con este sistema de turnos, el/la trabajador/a nunca llega a aclimatarse por completo a la altitud ni a desaclimatarse al nivel del mar. Por tanto, pasa todo su tiempo oscilando entre los dos extremos y nunca experimenta las ventajas ni de uno ni de otro estado. Además, algunos trabajadores/as manifiestan un gran cansancio cuando llegan al nivel del mar y pasan los primeros dos o tres días recuperándose. Este fenómeno probablemente guarde relación con la mala calidad del sueño.

 Estas situaciones subrayan el desconocimiento que se tiene de muchos factores que determinan la calidad de vida laboral y la evidente necesidad de investigación en este campo.