Emociones y Tipos de Respuestas Emocionales
Emociones y Tipos de Respuestas Emocionales

Los tres elementos clave que constituyen la emoción son reacciones que los seres humanos experimentan en respuesta a eventos o situaciones. El tipo de emoción que una persona experimenta está determinado por la circunstancia que desencadena la emoción. Por ejemplo, una persona experimenta alegría cuando recibe buenas noticias y miedo cuando se siente amenazada.
Las emociones tienen una fuerte influencia en nuestras vidas diarias. Tomamos decisiones basadas en si estamos felices, enojados, tristes, aburridos o frustrados. También elegimos actividades y pasatiempos basados en las emociones que incitan. Entender las emociones puede ayudarnos a navegar la vida con mayor facilidad y estabilidad.
"Ser consciente de nuestro estado emocional interno y estar más atento y presente con cómo nuestra mente y cuerpo responden a las situaciones nos permite manejar mejor el estrés," dice Annie Miller, MSW, LCSW-C, LICSW. "Entonces podemos tener una mejor regulación emocional, así como resiliencia emocional y niveles más bajos de ansiedad."
"Al reconocer y sintonizar con nuestras propias emociones, nos volvemos más conscientes de nosotros mismos y más atentos, lo que nos permite tomar decisiones informadas y responder a las situaciones de manera más efectiva". — ANNIE MILLER, MSW, LCSW-C, LICSW
¿Qué Son las Emociones?
En "Descubriendo la Psicología," los autores Don Hockenbury y Sandra E. Hockenbury sugieren que las emociones son estados psicológicos complejos que involucran tres componentes distintos: una experiencia subjetiva, una respuesta fisiológica y una respuesta conductual o expresiva.
Además de intentar definir qué son las emociones, los investigadores también han tratado de identificar y clasificar los diferentes tipos de emociones. Las descripciones y perspectivas han cambiado con el tiempo. En 1972, el psicólogo Paul Ekman sugirió que hay seis emociones básicas que son universales en todas las culturas humanas: miedo, asco, ira, sorpresa, alegría y tristeza.
En la década de 1980, Robert Plutchik introdujo otro sistema de clasificación emocional conocido como la rueda de emociones. Este modelo demostró cómo diferentes emociones pueden combinarse o mezclarse, de manera similar a cómo un artista mezcla colores primarios para crear otros colores.
En 1999, Ekman expandió su lista para incluir una serie de otras emociones básicas, incluyendo vergüenza, excitación, desprecio, vergüenza, orgullo, satisfacción y diversión.
Elementos Clave de las Emociones
Para comprender mejor qué son las emociones, centrémonos en sus tres elementos clave, conocidos como la experiencia subjetiva, la respuesta fisiológica y la respuesta conductual.
- Experiencia Subjetiva: Mientras que los expertos creen que existen varias emociones básicas universales experimentadas por personas de todo el mundo, independientemente de su origen o cultura, los investigadores también creen que experimentar la emoción puede ser altamente subjetivo.
- Respuesta Fisiológica: Si alguna vez has sentido revoloteo en el estómago por ansiedad o tu corazón latiendo con miedo, ya has experimentado las fuertes reacciones fisiológicas que pueden ocurrir con las emociones. Muchas de estas respuestas fisiológicas están reguladas por el sistema nervioso simpático, una rama del sistema nervioso autónomo.
- Respuesta Conductual: El componente final es quizás uno con el que estás más familiarizado: la expresión real de la emoción. Pasamos una cantidad significativa de tiempo interpretando las expresiones emocionales de las personas que nos rodean. Nuestra capacidad para entender estas expresiones con precisión está vinculada a lo que los psicólogos llaman inteligencia emocional y estas expresiones juegan un papel importante en nuestro lenguaje corporal general.
Las normas socioculturales también juegan un papel en cómo expresamos e interpretamos las emociones. Por ejemplo, las investigaciones han encontrado que las culturas occidentales tienden a valorar y promover emociones de alta activación (como el miedo, la excitación y la angustia), mientras que las culturas orientales generalmente valoran y prefieren emociones de baja activación (como la calma, la serenidad y la paz).
Algunas expresiones se consideran universales, como una sonrisa para indicar felicidad o un ceño fruncido para indicar tristeza.
Teorías de la Emoción
Charles Darwin propuso la teoría evolutiva de la emoción, que sugiere que las emociones son adaptativas a nuestro entorno y mejoran nuestras posibilidades de supervivencia. Según esta teoría, emociones como el amor son adaptativas porque promueven el apareamiento y la reproducción, mientras que el miedo es adaptativo porque nos mantiene a salvo de los depredadores.
La teoría de la emoción de James-Lange sostiene que nuestras respuestas físicas son responsables de la emoción. Por ejemplo, si alguien se te acerca sigilosamente y grita, tu ritmo cardíaco aumenta, lo que te hace sentir miedo.
La teoría de retroalimentación facial elabora sobre la teoría de James-Lange y sugiere que los movimientos faciales influyen en la emoción. Si fuerzas una sonrisa, por ejemplo, te sentirás más feliz que si no sonríes.
La teoría de Cannon-Bard refuta la teoría de James-Lange, afirmando que las personas experimentan respuestas emocionales y fisiológicas al mismo tiempo, con cada respuesta actuando de manera independiente. Un ejemplo sería sentir miedo al ver una serpiente venenosa mientras tu cuerpo se prepara para correr.
La teoría de Schachter-Singer es una teoría cognitiva de la emoción que sugiere que nuestros pensamientos son realmente responsables de las emociones. Similar a esta teoría es la teoría del juicio cognitivo. Postula que alguien debe pensar primero antes de experimentar una emoción. Por ejemplo, tu cerebro juzga una situación como amenazante y, como resultado, experimentas miedo.
Tipos de Emociones
Además de las diferentes teorías sobre el desarrollo de las emociones, también hay varias teorías sobre cuántos tipos de emociones experimentan los humanos. Como se mencionó, el psicólogo Paul Ekman estableció las siguientes seis emociones universales:
- Felicidad: Muchas personas luchan por la felicidad ya que es una emoción placentera acompañada de una sensación de bienestar y satisfacción. La felicidad se expresa a menudo sonriendo o hablando en un tono de voz animado.
- Tristeza: Todos experimentamos tristeza de vez en cuando. Alguien puede expresar esta emoción llorando, estando callado y/o alejándose de los demás. Los tipos de tristeza incluyen el duelo, la desesperanza y la decepción.
- Miedo: El miedo puede aumentar el ritmo cardíaco, causar pensamientos acelerados o desencadenar la respuesta de lucha o huida. Puede ser una reacción a amenazas reales o percibidas.
- Asco: El asco puede ser desencadenado por una experiencia física, como ver o oler alimentos podridos, sangre o mala higiene. El asco moral puede ocurrir cuando alguien ve a otra persona haciendo algo que considera inmoral o desagradable.
- Enojo: El enojo puede expresarse con expresiones faciales como el ceño fruncido, gritos o comportamiento violento. El enojo puede motivarte a hacer cambios en tu vida, pero también es importante encontrar una salida saludable para expresar el enojo para que no cause daño a ti mismo o a otros.
- Sorpresa: La sorpresa puede ser agradable o desagradable. Puedes abrir la boca o jadear cuando estás sorprendido. Al igual que el miedo, la sorpresa puede desencadenar una respuesta de lucha o huida.
Emociones Primarias vs. Emociones Secundarias
Las emociones también pueden categorizarse en función de si son primarias o secundarias.
- Emociones Primarias: Son las emociones que los seres humanos experimentan universalmente. Existen diferentes teorías sobre cuáles son estas emociones específicas, pero a menudo incluyen la felicidad, la tristeza, el miedo, el asco, la ira y la sorpresa.
- Emociones Secundarias: Proceden de y son variaciones de las emociones primarias. A veces, tenemos emociones secundarias en respuesta a nuestras emociones primarias (por ejemplo, "Estoy frustrado porque estoy tan triste"). Las emociones secundarias pueden incluir la frustración, el orgullo, la envidia y los celos.
Emociones, Sentimientos y Estados de Ánimo
En el lenguaje cotidiano, las personas a menudo usan los términos emociones, sentimientos y estados de ánimo de manera intercambiable, pero en realidad significan cosas diferentes. Las emociones son reacciones a estímulos, pero los sentimientos son lo que experimentamos como resultado de las emociones.
Una emoción suele ser bastante breve pero intensa. Las emociones también tienen probablemente una causa definida e identificable. Los sentimientos están influenciados por nuestra percepción de la situación, por lo que la misma emoción puede desencadenar diferentes sentimientos en las personas que la experimentan.
Tomemos el ejemplo de estar en desacuerdo con un amigo. Ambos pueden salir de la conversación habiendo experimentado la emoción de ira. Tu ira puede sentirse como frustración porque sientes que tu amigo nunca te escucha cuando hablas. Por otro lado, la ira de tu amigo puede sentirse como celos porque sienten que tú sabes mucho más sobre el tema que ellos.
Ambos tienen la misma emoción, pero sus sentimientos son diferentes según sus interpretaciones separadas.
Un estado de ánimo puede describirse como un estado emocional temporal. A veces, los estados de ánimo son causados por razones claras; podrías sentir que todo va a tu favor esta semana, por lo que estás de buen humor. Pero en muchos casos, puede ser difícil identificar la causa específica de un estado de ánimo. Por ejemplo, podrías encontrarte sintiéndote melancólico durante varios días sin ninguna razón clara e identificable.
Si has estado luchando con estados de ánimo bajos o emociones difíciles, habla con un médico o un profesional de la salud mental sobre tus preocupaciones. Pueden ofrecer apoyo, orientación y soluciones que pueden ayudarte a sentirte mejor. Nuestra base de datos nacional de líneas de ayuda también proporciona diferentes recursos que podrían ayudar.