La ingeniería computacional podría ser un 'analgésico' más efectivo para el calentamiento global de lo que se pensaba

Redacción

El ‘cloud engineering’ podría ser una estrategia más efectiva para el enfriamiento climático de lo que se creía hasta la fecha. Un estudio publicado en ‘Nature Geoscience’, y liderado por investigadores de la Universidad de Birmingham, encontró que el blanqueamiento de nubes marinas (MCB), también conocido como ingeniería de nubes marinas, funciona principalmente aumentando la cantidad de cobertura de nubes, lo que representa entre el 60 y el 90% del efecto de enfriamiento.

Los modelos anteriores utilizados para estimar los efectos de enfriamiento de MCB se han centrado en la capacidad de la inyección de aerosoles para producir un efecto de blanqueamiento en la nube, que a su vez aumenta la cantidad de luz solar reflejada de nuevo al espacio.

La práctica de MCB ha atraído mucha atención en los últimos años como una forma de compensar los efectos del calentamiento global causados por los seres humanos y ganar tiempo mientras la economía mundial se descarboniza.

Funciona rociando partículas diminutas, o aerosoles, en la atmósfera donde se mezclan con las nubes y con el objetivo principal de aumentar la cantidad de luz solar que las nubes pueden reflejar.

Los experimentos con la técnica ya se están utilizando en Australia en un intento por reducir el blanqueamiento en la Gran Barrera de Coral.

Sin embargo, las formas en que el blanqueamiento de nubes marinas crea un efecto de enfriamiento y las formas en que las nubes responderán a los aerosoles aún no se comprenden bien. Esto es debido a los efectos variables como la confusión causada por las condiciones meteorológicas covariables.

Para investigar el fenómeno, los investigadores crearon un 'experimento natural', utilizando la inyección de aerosoles de la erupción efusiva del volcán Kilauea en Hawái para estudiar las interacciones entre estos aerosoles naturales, las nubes y el clima.

Utilizando aprendizaje automático y datos satelitales y meteorológicos históricos, el equipo creó un predictor para mostrar cómo se comportarían las nubes durante los períodos en que el volcán estaba inactivo.

Este predictor les permitió identificar claramente los impactos en las nubes que habían sido causados directamente por los aerosoles volcánicos.

Pudieron demostrar que la cobertura de nubes aumentó relativamente hasta en un 50% durante los períodos de actividad volcánica, produciendo un efecto de enfriamiento de hasta -10 W m-2 a nivel regional.

El calentamiento y enfriamiento global se mide en vatios por metro cuadrado, con una cifra negativa que indica enfriamiento.

Cabe destacar que duplicar el CO2 conduciría a un efecto de calentamiento de aproximadamente +3.7 W m-2 en promedio global.

La investigación se llevó a cabo en colaboración con la Oficina Meteorológica, las Universidades de Edimburgo, Reading y Leeds, ETH Zurich en Suiza, y la Universidad de Maryland y la NASA en EE. UU.

La autora principal, la Dra. Ying Chen, de la Universidad de Birmingham, ha expresado: "Nuestros hallazgos muestran que el blanqueamiento de nubes marinas podría ser más efectivo como intervención climática de lo que los modelos climáticos han sugerido anteriormente. Por supuesto, aunque podría ser útil, MCB no aborda las causas subyacentes del calentamiento global causado por los gases de efecto invernadero producidos por la actividad humana. Por lo tanto, debe considerarse como un 'analgésico', en lugar de una solución, y debemos continuar mejorando la comprensión fundamental de los impactos de los aerosoles en las nubes, realizar más investigaciones sobre los impactos y riesgos globales de MCB, y buscar formas de descarbonizar las actividades humanas".