Análisis de Riesgos en Espacios Confinados en Refinerías de Petróleo

Acosta, Domingo

Sociedad Venezolana de Salud Ocupacional. Capítulo Valencia. Venezuela+58 241 619 52 07 – 414 693 50 28 / domingomag@yahoo.esqualityplusconsultoresca@yahoo.com

ABSTRACT                                                                                                                                

ABSTRACT                                                                                                                                

El objetivo de este trabajo es presentar de una manera clara y sencilla el paso a paso para llevar a cabo un análisis de riesgo específico para espacios confinados en refinerías de petróleo, que permita prevenir la ocurrencia de accidentes con lesiones a las personas y daños a la estructura del equipo o recipiente, además de convertirse en una herramienta con información útil para ser usada en la planificación de mantenimientos futuros, nuevos proyectos o mejoras físicas, mecánicas o ergonómicas que permitan controlar el acceso no seguro y garantizar que los trabajos se ejecuten cumpliendo con todos los procedimientos de seguridad y salud requeridos para trabajar en espacios confinados.

Palabras clave

Análisis de riesgo, espacios confinados, accidente.

INTRODUCCIÓN

El número exacto de incidentes y accidentes ocurridos en espacios confinados cada año en refinerías de petróleo alrededor del mundo, es desconocido. Sin embargo, si se revisan los reportes públicos disponibles de agencias internacionales tales como la Occupational Safety and Health Administration (OSHA) y la Nacional Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) se puede conseguir alguna información al respecto. Aunque los espacios confinados donde ocurren los incidentes y accidentes varían entre ellos, muchos tienen en común la misma causa raíz, un Análisis de Riegos incompleto.

La mayoría de las refinerías de petróleo cuentan con un programa para trabajos en Espacios Confinados basados generalmente en las normas y regulaciones de cada país o en las normas internacionales como por ejemplo la, OSHA 29 CFR 1910.146. “Permiso para Entrar a Espacios Confinados”; sin embargo, los incidentes y accidentes siguen ocurriendo porque el paso a paso de los mismos carece de un buen análisis donde se tomen en cuenta todos los riesgos que involucren el trabajo en el espacio confinado antes, durante y después del trabajo.

Un análisis de riesgo específico para espacios confinados en refinerías de petróleo además de cumplir con los elementos exigidos en las normas, incluye un análisis técnico más exhaustivo del espacio confinado que abarca desde su diseño, dimensiones, tipo de uso, conexiones, proceso químico que se lleva a cabo en el mismo, tipo de mantenimiento o trabajo a ejecutar, conexiones, historial de mantenimientos previos, hasta los incidentes o accidentes ocurridos en trabajos anteriores. Un análisis de riesgo para espacios confinados no es un Análisis de Trabajo Seguro (ATS), es un archivo vivo de cada espacio confinado que permite prevenir y corregir tempranamente las desviaciones y omisiones causantes de un elevado número de incidentes y accidentes durante los trabajos en estos recintos.

A pesar de los esfuerzos y programas para trabajos seguros en espacios confinados, los accidentes en estos recintos siguen ocurriendo y nos es sorpresa oír o ver en los noticieros sobre las pérdidas de vidas de trabajadores debido a un accidente durante la construcción, instalación y/o mantenimiento de un equipo catalogado como espacio confinado.

¿Por qué ocurren los accidentes en espacios confinados? Hay muchas causas por la que ocurren los accidentes en estos recintos, pero cuando se revisa la poca data existente, encontramos que las que más se repiten son las siguientes:

Permisología

• § Falla en la identificación del riesgo.
• § Las medidas de control no son aplicadas o seguidas.
• § Falta de Análisis de Trabajo Seguro (ATS) para actividades críticas.
• § Falta de recorridos previos al otorgamiento de los permisos de entrada.
• § No se especifican equipos de protección personal.
• § Desviaciones en las evaluaciones de gases y vapores.
• § Permisos emitidos sin análisis de riesgo.

Competencia (experticia personal)

• § Poca pericia y experiencia en trabajos en espacios confinados.
• § Poco personal certificado o ausencia de un proceso de certificación.
• § El aprendizaje es informal y no basado en un programa de adiestramiento para adultos.

Supervisión y procedimientos

• § Los procedimientos escritos no son seguidos o no están completos.
• § Existe  tolerancia  antes  las  desviaciones  de  los  procedimientos  de  trabajo seguro.
• § Baja percepción del riesgo debido al desconocimiento de los ATS.
• § Poco personal capacitado y certificado.
• § Asignación de responsabilidades con debilidades.

Los riesgos en los espacios confinados son múltiples, ya que además de la acumulación de sustancias tóxicas o inflamables y a la deficiencia de oxígeno, se añaden los riesgos físicos (golpes, cortaduras, calor, caídas de un mismo u otro nivel), los factores disergonómicos (ocasionados por la estrechez, incomodidad dé posturas de trabajo) y los humanos (ritmo excesivo de trabajo, conflicto de competencias, información distorsionada, calidad de vida de la persona, etc.).

Los riesgos físicos representan un 60% de los riesgos encontrados en los espacios confinados, esto es debido a que los trabajos iniciales en los mismos están dirigidos a prepararlos para su instalación o mantenimiento. Esto implica que se deba operar válvulas, desconectar tuberías todavía calientes, desapernar, etc. lo cual expone al trabajador a golpes, aprisionamiento, caídas de un mismo u otro nivel, poca iluminancia, ruido y estrés calórico entre otros.

Los riesgos químicos aportan un 30% y están representados por el contacto con partículas y polvos, líquidos, sustancias tóxicas, vapores y gases inflamables. Es importante resaltar que cuando se revisa la data de accidentes graves o fatales en espacios confinados, los riesgos químicos representan el 75% de la causa raíz de los mismos, seguidos por los físicos que aportan un 15%.

Existen otros dos factores importantes que normalmente no son mencionados, tales como los factores humanos y disergonómicos, pero la revisión exhaustiva de algunos accidentes en espacios confinados indica que las causas de los mismos está representada en un 5% por los primeros y un 5% por los segundos.

Generalmente no se consiguen archivos específicos de trabajos ejecutados o accidentes ocurridos en espacios confinados, como consecuencia no se puede hacer un seguimiento, comparación o investigación relacionada con este tipo de trabajo. No hay manera de determinar la información referente a:

• § Análisis de riesgos previo al trabajo de mantenimiento.
• § Riesgos involucrados en los espacios confinados intervenidos.
• § Razón de la entrada al espacio confinado (inspección, mantenimiento, etc.).
• § Tipo y duración del trabajo ejecutado.
• § Tipos de pruebas atmosféricas (prueba inicial o continua).
• § Número de permisos emitidos (frío – caliente).
• § Uso de equipos de medición, mantenimiento y calibración.
• § Tipo de accidentes y correlación entre ellos.

Lo anterior nos hace ver la necesidad de contar con un Análisis de Riesgos para Espacios Confinados que contenga una información más detallada de su ubicación, configuración interna, riesgos y medidas de control antes de entrar en los mismos.

Generalmente se confunde un análisis de riesgo en espacios confinados con un análisis de trabajo seguro (ATS). En el 95 % de las revisiones de programas de trabajo en espacios confinados en refinerías de petróleo, se consigue que solo se usó un ATS y que el mismo se elaboró horas o minutos antes de ejecutar el trabajo. Una revisión exhaustiva de éstos por lo general arroja que carecen de mucha información valiosa lo cual lo hace un instrumento incompleto que no garantiza que se cubrieron todos los riesgos que se encuentran en el espacio confinado. A continuación se revisará el concepto de análisis de riesgo para entender mejor su utilidad en la preparación de la logística para trabajar en un espacio confinado

ANALISIS DE RIESGOS

Un análisis de riesgos formal en espacios confinados en una refinería de petróleo implica el entendimiento de los procesos químicos y las actividades conexas que se llevan a cabo en el mismo y como estas generan los peligros que encontramos en estos recintos cuando tenemos que diseñarlos, construirlos y darles mantenimiento.

Los espacios confinados varían mucho en cuanto a sus características físicas, así encontramos que tenemos espacios confinados tales como; esferas, tanques, salchichas, tambores, torres, ductos, hornos, tanquillas, otros. Igualmente varían mucho en cuanto a la razón por la cual hay que entrar en ellos: inspeccionar, limpiar, reparar, soldar, limpiar con chorro de arena, desmontar, instalar, desinstalar, etc.

Debido a la complejidad de estos equipos, un análisis de riesgos en espacios confinados consiste no solo en una observación detallada y sistemática, sino que principalmente es una propuesta metodológica, que permite el conocimiento de los riesgos y sus fuentes o causas (peligros), las consecuencias potenciales y remanentes, y la probabilidad de que esto se presente.

Al hablar de análisis de riesgos en espacios confinados en refinerías de petróleo tenemos que entender primero los procesos básicos de refinación. Para obtener productos de características precisas y utilizar de la manera más rentable posible las diversos derivados presentes en el petróleo, es necesario efectuar una serie de procesos químicos de refinación tales como almacenamiento de crudo y materia prima, desalación, destilación, desulfuración, alquilación, coquificación y nuevamente almacenado de productos terminados (LPG, gasolina, diesel kerosén, otros) que en conjunto, constituyen el proceso de refinación de crudo.

Al observar un plano de planta de los procesos químicos básicos en una refinería, inmediatamente notaremos que los mismos se llevan a cabo en recipientes cerrados y que el 98% de ellos están catalogados como espacios confinados. Lasreacciones químicas en estos recintos hacen posible la obtención de cada producto de refinación (LPG, gasolina, diesel, kerosén, otros). Igualmente tenemos que a través de las reacciones químicas se generan los elementos que posteriormente representarán el peligro en los espacios confinados. De esta manera conociendo las características de estos recintos y los productos de las reacciones químicas que en ellos se llevan acabo, podemos ir conociendo los peligros que estos representan y los riesgos a los que están expuestos los trabajadores cuando tienen que trabajar en los mismos.

Un análisis de riesgos en espacios confinados es un proceso que implica un Paso a Paso que de una manera lógica y metodológica permite obtener la información detallada necesaria y precisa de éstos equipos para posteriormente determinar los riesgos que se generan en ellos y de esta manera prevenirlos y controlarlos.

PASOS PARA ELABORAR UN ANÁLISIS DE RIESGO

Información general (inventario de equipos)

El primero y quizás más importante aspecto de un programa de espacios confinados es hacer un inventario de los peligros potenciales a los que estarán expuestos los trabajadores una vez que entren al espacio confinado. El inventario debe ser lógico, sistemático y comprensivo. El riesgo en un espacio confinado puede estar representando inclusive por una condición considerada como insignificante pero que puede generar desde un accidente grave o uno fatal.

Para conocer los peligros que se pueden encontrar en un espacio confinado, debemos comenzar por hacernos algunas unas preguntas básicas:

• § ¿Cuál es el proceso químico que se lleva acabo en el espacio confinado?
• § ¿Qué contuvo el espacio confinado?
• § ¿Cuál es la configuración interna?
• § ¿Los residuos remanentes representan algún peligro?
• § ¿Hay algunas divisiones o compartimientos que puedan causar lesiones tales como cortaduras, abrasiones, golpes, etc.?
• § ¿La atmósfera presenta deficiencia de oxígeno?
• § ¿Qué contaminantes contiene la atmósfera en el espacio confinado?
• § ¿Puede ser la atmósfera inflamable?
• § ¿Hay líneas de fluidos conectadas?
• § ¿Cuántas bocas de visitas tiene el espacio confinado?
• § ¿El espacio confinado está a nivel de piso?

El inventario de los peligros potenciales en los espacios confinados también debe reflejar la información concerniente a las características físicas de los equipo, trabajos ejecutados y programados.

Inicialmente el inventario debe contener:

• § La planta o unidad donde se lleva acabo el proceso químico.
• § El área específica del proceso.
• § Los tipos de espacios confinados que se encuentran en la misma.
• § Configuración interna.
• § Posición con respecto al piso (vertical, horizontal, con falda, en pedestal), altura – pisos.
• § Bocas de visitas que contiene.
• § Números de conexiones de entrada y salida, número de ciegos requeridos.

Igualmente el inventario debe contener la información referente a los químicos remanentes, así como los trabajos a ejecutarse en el mismo:

• § Tipo de lavado programado para remover, disolver o neutralizar el contenido remanente en el espacio confinado.
• § Químicos remanentes tales como gases y vapores (H2S, S02, NH3).
• § Trabajos de mantenimiento ejecutadas en paradas anteriores.
• § Trabajos de mantenimiento programados.
• § Horario de trabajo.
• § Necesidad de desplazar la atmósfera peligrosa presente (N2, C02, otros).
• § Tipo de pruebas de gases y vapores de acuerdo a los químicos remanentes.
• § Tiempo de prueba de gas (inicial y continua, inicial – intervalos, monitoreo personal).

Razón de entrada al espacio confinado

El análisis de riesgo debe comenzar determinando cual es la razón de la entrada al espacio confinado. Como se menciono al inicio de éste trabajo, las razones pueden ser muchas: inspección, manteniendo, reparación, etc. Conociendo porque se necesita entrar al espacio confinado y la naturaleza del trabajo a ser ejecutado, nos puede dar un marco de referencia del tipo y magnitud de los peligros que se pueden encontrar.

El trabajo a ejecutarse en el espacio confinado nos puede indicar algunos de los riesgos físicos a prevenir y controlar. El uso de herramientas y equipos portátiles pueden introducir peligros eléctricos. Los procesos de soldadura, limpieza con baño de arena, tinte penetrante generan riesgos atmosféricos tales como vapores tóxicos e inflamables, exposición a polvos y humos metálicos. Igualmente líneas de aire, cables de soldadura y eléctricos generan riesgos de electrocución, fuga de gases explosivos y caída.

Configuración interna de los equipos

Inmediatamente después de obtener la razón de la entrada al espacio confinado, la información siguiente debe estar relacionada con las características físicas del espacio confinado, es decir, su configuración interna. En este punto encontramos la siguiente información:

Entradas pequeñas y las formas irregulares de los espacios confinados pueden restringir los movimientos de los trabajadores y de los rescatadores al momento de una emergencia interna. Se debe conocer con exactitud el número de bocas de visitas y su ubicación. Los espacios confinados pueden tener divisiones (baffles) y obstrucciones (tuberías, platos) que pueden dificultar la ventilación y el muestreo de gases en el espacio confinado.

Debido a su ubicación con respecto al piso los espacios confinados puedenrequerir la construcción de andamios internos o externos para acceder a los mismos y ejecutar las pruebas de gases, trabajos y rescates de ser requerido.

El espacio confinado puede contener equipos mecánicos internos como mezcladores, batidores que deben se desactivados y tuberías con químicos remanentes que deben ser drenadas y bloqueada antes de la entrada al espacio confinado.

Generalmente la iluminación natural en los espacios confinados es pobre por lo que la cantidad de iluminación (luminarias) debe ser calculada a objeto de que no se existan riesgos de accidentes por falta de iluminación o por un exceso de lámparas, cables y conexiones dentro del espacio confinado.

La hoja de seguridad de químicos o la caracterización de cada producto que halla estado contenido en el espacio confinado debe ser revisada para obtener la información de inflamabilidad, reactividad, efectos a la salud, signos y síntomas de exposición, procedimientos de emergencias y cualquier otra precaución especial relacionada con el químico. El contenido previo en el espacio confinado es de suma importancia ya que este nos pueda dar información sobre el tipo de prueba de gas a realizar, selección de los equipos de medición, comportamiento de los gases y vapores (menos o más pesados que el aire), características de inflamabilidad y toxicidad.

Medidas de control y prevención

Una vez que todos los riesgos han sido inventariados, el próximo paso es eliminarlos o controlarlos. Idealmente el peligro debería ser eliminado (drenado, bloqueado, desplazado, ventilado), pero no siempre es posible, en estos casos que no pueden ser eliminados, entonces hay que controlarlos.

El inventario inicial de peligros en los espacios confinados nos permite concentrarnos primero en los riesgos mayores y luego en los de menor rango. El análisis de riesgo siempre debe contener la probabilidad de ocurrencia y la severidad de ocurrir el evento.

Las estrategias de control y medidas preventivas deben estar dirigidas a:

Implementar medidas para prevenir la entrada no autorizada. Antes de ejecutar cualquier trabajo en un espacio confinado lo más importante es prevenir las entradas no autorizadas a estos recintos. Las estadísticas de accidentes en espacios confinados indican que ocurren accidentes en espacios confinados no intervenidos debido al desconocimiento de las personas de que estos equipos son potencialmente peligrosos o a que entraron sin esperar por el respectivo permiso de trabajo.

Prever protección contra riesgos externos. Con el inventario inicial de las bocas de visita, conexiones, ciegos podemos iniciar el proceso de prevención de la exposición a los riesgos químicos y al control de las atmósferas inflamables, tóxicas y a las deficiencias o enriquecimiento de oxígeno. Igualmente podemos prevenir la exposición a riesgos físicos tales como superficies filosas, calor, caídas, etc.

Bloqueado y cegado. Es el primer paso para prevenir la introducción de químicos al espacio confinado. El solo cerrado de una válvula no garantiza que la misma no pueda ser abierta o que fugue producto y entre al espacio confinado. Una vez cerrada la válvula se requiere que la conexión aguas abajo sea desconectada y cegada (disco ciego resistente a la presión y al químico). De no ser posible esta acción se puede permitir el doble bloqueo y sangrado. Las dos válvulas cerradas y la de sangría abierta y dirigida a un punto seguro. En este punto es importante resaltar que para trabajos mayores de mantenimiento donde existan más de 20 espacios confinados intervenidos simultáneamente, es recomendable establecer un programa de control de bloqueado y cegado de tuberías.

Bloqueo y etiquetado. Si el espacio confinado está provisto de equipos mecánicos, un sistema de control de energía debe ser establecido. El bloqueo y etiquetado de los equipos eléctricos debe ser llevado a cabo antes de que se inicien los trabajos en el espacio confinado. Primero hay que desconectar la energía eléctrica y poner los equipos en posición “off”. El próximo paso es bloquear y etiquetar el equipo o dispositivo para que éste no sea activado y por último, el levantamiento del bloqueo y etiquetado solo debe ser removido cuando el trabajo es terminado.

Drenado y lavado. Los espacios confinados deben ser drenados y lavados desde afuera para remover los sedimentos, lodos y trazas de químicos remanentes. Algunos espacios confinados tienen que ser lavados con cáusticos, ácidos o solventes, en estos casos se debe asegurar que estos químicos fueron completamente neutralizados.

Atmósferas peligrosas. Están presentes debido a la presencia de trazas remanentes de químicos, los trabajos que se ejecutan en el espacio confinado, posible químicos que entran desde el exterior y la introducción de equipos y herramientas que pueden generar gases, vapores, humos y polvos tóxicos e inflamables.

Las atmósferas peligrosas encontradas en los espacios confinados pueden presentarse por una insuficiencia o enriquecimiento de oxígeno, generación de atmósferas inflamables y la presencia de vapores y gases tóxicos. Para detectar, controlar y prevenir la exposición de los trabajadores a estas atmósferas peligrosas es necesario medir y evaluar las mismas.

Insuficiencia y enriquecimiento de oxígeno. Las atmósferas con insuficiencia de oxígeno se generan por que el oxígeno puede ser consumido por reacciones químicas tales como la oxidación y la corrosión. Igualmente puede ocurrir una insuficiencia de oxígeno por los trabajos de de corte y soldadura, absorción por superficies porosas (carbón) y cuando los espacios son desplazados con gases inertes como el dióxido de carbono o el nitrógeno. Como regla general se tiene que el porcentaje de oxígeno para entrar a un espacio confinado no debe ser menor a 19.5%. Al contrario las atmósferas enriquecidas con oxígeno son aquellas que están por arriba de 23.5% y las misma pueden ser generadas por fugas en mangueras y equipos oxicortes usados en los espacios confinados, error al usar oxígeno y no aire para herramientas neumáticas o para enfriar los espacios confinados.

Además de las atmósferas con insuficiencia o enriquecida de oxígeno, existes casos donde se usan el aire de los compresores o de instrumentación para suministrar aire a los soldadores o a personal que entra a espacios confinados. Este tipo de aire no está catalogado como aire respirable ya que su generación no está diseñada para

Atmósferas inflamables. Son generadas cuando los gases, vapores y polvo encontrados en el espacio confinado se mezclan con el oxígeno del aire u otro oxidante y forman una atmósfera que está dentro del rango de inflamabilidad o explosividad de esas sustancias. Debido a los trabajos en los espacios confinados que generan llamas abiertas, arcos eléctricos, chispas por golpe o fricción, electricidad estática o superficies calientes, la atmósfera inflamable es ignitada generándose los incendios y explosiones.

Atmósferas tóxicas. Son generadas por la presencia de gases, vapores y polvo encontrados en el espacio confinado, presencia de sedimentos, lodos y trazas de químico remanente o la introducción de los mismos desde el exterior o por los trabajos ejecutados.

Evaluación y medición de atmósferas peligrosas

El personal a cargo de las evaluaciones de las atmósferas peligrosas debe tener conocimientos sobre la química básica de los hidrocarburos, los estados de la materia, los principios básicos de toxicología, toxicidad de las sustancias, valores límites umbrales (TLV´s), efectos locales y sistémicos, atmósferas inmediatamente peligrosas para la salud, entre otros.

Las mediciones deben efectuarse previamente a la realización de los trabajos y de forma continuada mientras se realicen éstos y sea susceptible de producirse variaciones de la atmósfera interior.

Las mediciones iniciales deben efectuarse desde el exterior o desde una zona segura. En el caso de que no pueda alcanzarse desde el exterior la totalidad del espacio, se deberá ir avanzando paulatinamente y con las medidas preventivas necesarias desde zonas totalmente controladas.

Equipos de medición de atmósferas peligrosas

Los equipos de medición normalmente empleados son de lectura directa y permiten conocer in situ las características del ambiente interior.

Las mediciones de las atmósferas peligrosas siempre deben hacerse en el siguiente orden: porcentaje de oxígeno, inflamable y tóxico. El porcentaje de oxígeno no debe ser inferior al 19,5%. Si no es factible mantener este nivel con aporte de aire fresco, deberá realizarse el trabajo con equipos respiratorios semiautónomos o autónomos, según el caso. La misma recomendación aplica para las concentraciones de sustancias tóxicas que exceden su TLV´s.

Al seleccionar los equipos de medición debemos tomar en cuenta los siguientes aspectos: tipo de atmósfera a evaluar, tipo de sensor, si el equipo será monogas omúltiple gases, interferencias de los equipos, exactitud, precisión, etc. Igualmente se debe tomar en cuenta las técnicas de muestreo en espacios confinados y la calibración y mantenimiento de estos equipos.

Control de atmósferas peligrosas

Las atmósferas peligrosas en los espacios confinados generalmente son controladas purgando o ventilando el equipo. El purgado inicial para desplazar los gases y vapores peligrosos se ejecuta usando aire, vapor, o gases inertes. La selección del método depende del contenido previo del espacio confinado. La ventilación consiste en pasar aire constantemente a través del espacio confinado. Esto permite mantener adecuadamente los niveles de oxígeno, diluye y remueve las sustancias tóxicas y control a temperatura, humedad y olores molestos.

Con la información de la configuración interna de los espacios confinados, se pueden seleccionar los equipos y las mejores prácticas de ventilación que permiten mantener los riesgos bajo control.

Riesgos físicos

La configuración interna de los equipos nos permiten prevenir o controlar los riesgos físicos (caídas, cortaduras, atrapado, golpeado) a través del armado de andamios, ventilación, iluminación, control del calor .y las posiciones corporales.

Un riesgo importante a la hora de ejecutar los trabajos internos es el relacionado con la iluminancia en espacios confinados. Muchos accidentes en espacios confinados ocurren por la imposibilidad de ver los obstáculos físicos debido a ausencia o poca iluminación que se encuentra en estos recintos. El suministro de iluminación artificial debe estar basado en cálculos de capacidad de iluminación, tipo de lámparas, cableado y conexiones eléctricas a ser introducidas en el espacio confinado.

Equipos de protección personal

Aunque el análisis de riesgo nos permite determinar las medidas necesarias para eliminar y controlar los riesgos en los espacios confinados, todos no pueden ser eliminados en su totalidad, por lo que se hace necesario dotar al personal con equipos de protección personal tales como cascos, bragas, zapatos, guantes, lentes, etc. La decisión de la selección estará basada en el material que contuvo el espacio confinado, el tipo de trabajo a ejecutar y los materiales y equipos que serán introducidos al espacio confinado.

Protección respiratoria

Al igual que los equipos de protección personal, los trabajadores deben ser dotados con equipos de protección respiratoria. El uso de estos equipos se hace necesario cuando no se pueden implantar controles de ingeniería, cuando los controles no están instalados, cuando los niveles de los contaminantes no se pueden reducir a niveles aceptables, durante mantenimientos cortos y durante una emergencia interna o

En el mercado existe una gran variedad de equipos de protección respiratoria, pero la selección de los mismos debe estar en mano de un personal calificado y la misma debe obedecer a las condiciones que se encuentran en el espacio confinado tales como la deficiencia de oxígeno, la naturaleza del trabajo a ejecutar, las condiciones de salud de los trabajadores, el nivel de protección del respirador, los niveles de exposición y las características químicas y físicas de los contaminantes.

Histórico de accidentes

Un aspecto muy importante pero poco usado dentro de la planificación de las medidas de prevención y control para trabajos en espacios confinados, es la revisión de las causas raíces de los accidentes en los documentos históricos de accidentes en espacios confinados. Muchas de ellas se repiten y las recomendaciones emanadas de la investigación de los casos no son puestas en práctica. La revisión de los documentos históricos de accidentes en espacios confinados no ayuda a determinar las medidas preventivas a adoptar antes y durante el trabajo programado a objeto de que no se repitan accidentes por causas ya conocidas y recomendaciones no implantas en su momento.

Estado físico y de salud

Un aspecto importante antes de entrar finalmente a los espacios confinados es el estado físico y de salud de todo el personal que estará involucrado en el trabajo tanto interno como externo (supervisores, trabajadores, observadores, rescatadores, etc.). En este sentido todo el personal debe ser sometido a una batería de exámenes entre los más importantes podemos mencionar la capacidad visual y respiratoria, audiometría, prueba sanguínea, alcohol y drogas entre otras.

Adiestramiento

Prácticamente todos los aspectos relacionados con la entrada a espacios confinados requieren adiestramiento. La persona que supervisa la entrada debe ser adiestrado sobre los requisitos de entrada, bloqueo y cegado, purgado y ventilado, pruebas atmosféricas, etc. Los trabajadores tienen que ser informados sobre los riesgos presentes, las medidas de protección, equipos de protección personal y respiratoria. Los observadores tienen que conocer sobre detección de riesgos y medidas de emergencias y por último, pero no menos importante, los rescatadores tienen que ser adiestrados sobre las técnicas de rescate y primeros auxilios en la escena.

El programa de adiestramiento en espacios confinados tiene que estar basado en la teoría de educación de adulto. Muchos programas de adiestramiento en espacios confinados fallan porque no reconocen la diferencia entre educar y adiestrar. El primero está relacionado con el proceso de adquirir nuevos conocimientos, algunas destrezas, cambio de actitud y comportamiento, mientras que el segundo es una forma especializada de educación que persigue el desarrollar destrezas. El adiestramiento está orientado hacia el desempeño, incorpora la teoría, los principios y prácticas. El adiestramiento tiene como meta que las personas aprendan a hacer algo nuevo y

Plan de emergencia y rescate

Aunque el análisis de riesgo en espacios confinados tiene como fin principal el evitar accidentes, los mismos pueden ocurrir y demandan una acción inmediata que se traduce en un rescate dentro del espacio confinado. Dentro de la planificación de los trabajos en espacios confinados debe contemplarse un plan de emergencia y rescate. El personal a cargo de este plan debe tener un conocimiento profundo de la configuración del equipo, los riesgos químicos involucrados, el tipo de trabajo ejecutado, número de personas trabajando, equipos de rescate, personal adiestrado, apoyo médico y un plan de simulacros ensayado.

CONCLUSIONES

Un análisis de riesgo en espacios confinados para refinerías de petróleo bien configurado, planificado y puesto en práctica, es una herramienta que nos permitirá prevenir y corregir tempranamente las desviaciones y omisiones causantes de un elevado número de incidentes y accidentes durante los trabajos en estos recintos.

Los accidentes en espacios confinados siguen ocurriendo, pero la implantación continua y sistemática de los análisis de riesgos en espacios confinados en las refinerías de petróleo contribuirá a controlar y minimizar la ocurrencia de los mismos y nos permitirá contar con un archivo vivo que nos ayude en visualizar los errores cometidos que generaron pérdidas humanas y materiales importantes en un momento determinado y nos sirva de autopista para planificar de una manera segura los trabajos futuros en los espacios confinados.

REFERENCIAS

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• 4. Rekus, John F., Complete Confined Spaces Handbook. Maryland. (1994). Lewis Publisher.
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1910.146. United States Deparment of labor. www.osha.gov.

6. -Workers deaths in confined spaces. (1984 – 2004) National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH). www. Cdc.gov.