Atención, neuroergonomía y seguridad

Los avances en la neurociencia cognitiva y en las técnicas de neuroimagen permiten adquirir más conocimientos sobre las redes atencionales del cerebro humano. La tomografía por emisión de positrones (PET) y las imágenes por resonancia magnética funcional (FMRI) han permitido identificar mecanismos cerebrales que sustentan los procesos de atención. Los progresos realizados ofrecen una visión totalmente distinta de los procesos atencionales respecto a lo que se daba por supuesto. El sistema de atención dirige todos los procesos cognitivos, desde la percepción hasta la decisión y la ejecución. Este sistema se sustenta en redes neuronales ubicadas en varias localizaciones, que conforman los subsistemas de orientación, ejecución y vigilancia.

Las alteraciones ocurridas durante la interacción de los subsistemas atencionales entre ellos son la principal fuente de los errores que surgen en la tarea laboral. Se deben sobre todo a cambios rápidos y dinámicos de circunstancias. El parámetro tiempo juega un papel fundamental ya que, en la mayoría de casos, es el responsable de la ineficiencia del sistema. Las exigencias planteadas por los cambios dinámicos de circunstancias sobrepasan las capacidades reguladoras de la atención. En algunas situaciones críticas el sistema no es capaz de enfrentar exigencias inciertas. Otro problema es la disminución del rendimiento de los subsistemas atencionales por consumo de drogas o estimulantes, por variación de los ritmos circadianos, por cansancio y por somnolencia. Para entender cómo surgen las alteraciones durante el proceso de cooperación entre los subsistemas atencionales (que producen decisiones o acciones malas o erróneas, o que las bloquean), se analizan sus interrelaciones.

La eficiencia de la atención juega un rol fundamental en cada etapa de los procesos laborales. La actividad de la red atencional se configura de distinta manera según las exigencias de las tareas. El concepto de un sistema atencional con operaciones específicas realizadas por áreas anatómicas determinadas ofrece un nuevo enfoque al análisis y al diseño ergonómico del trabajo. Cada red atencional es multidimensional, lo que proporciona una gran eficiencia al sistema atencional. Aún así, si la tarea plantea exigencias excesivas, la eficiencia del sistema puede disminuir significativamente. En la actualidad se considera que la eficiencia de las redes atencionales es el punto clave del diseño ergonómico (sobre todo en el ámbito de las tecnologías avanzadas). Desde el punto de vista de la neurociencia, se deben tomar en cuenta varias dimensiones relacionadas con los sistemas atencionales al analizar la seguridad de una tarea laboral. Nuestra conferencia hablará de estos temas.