New approach to safety management in the construction sector

En la Unión Europea en torno a uno de cada cinco accidentes mortales en el trabajo (20,9%) ocurridos en 2014 tuvo lugar dentro del sector de la construcción (Eurostat Statistics Explained, 2016). De este modo, fue el sector que con mayor siniestralidad laboral. Una situación similar encontramos en España. En este sentido, según el Informe Anual de Accidentes de Trabajo en España 2015 del Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo (en adelante INSHT), se registraron 6.794,5 accidentes de trabajo con baja en jornada de trabajo por cada 100.000 trabajadores afiliados en 2015, superando en más del doble la media de los índices sectoriales en España (INSHT, 2016). De las fases de obra, la de “estructura y obras de fábrica”, con un 17,25% del total de accidentes mortales investigados por el INSHT en 2007 (INSHT, 2018), es la más peligrosa según el último informe publicado que recoja datos de accidentabilidad por fases de obra.

Dentro de la investigación existente han sido numerosos los estudios basados en el análisis de la siniestralidad en dicho sector así como en los riesgos específicos a los que están expuestos los trabajadores como por ejemplo el riesgo de caída de altura o sus fuentes como los andamios, pues alrededor del 40% de los accidentes mortales o graves lo son por caídas de altura (Chi et al., 2005; Halperin and McCann 2004; Janicak, 1998; Yassin and Martonik, 2004). Sin embargo, las cifras siguen siendo elevadas y parece necesario emplear nuevos enfoques que contribuyan a disminuir la siniestralidad favoreciendo la mejora de la seguridad y salud.

Así, para abordar adecuadamente la gestión de la seguridad y salud en dicho sector hay que considerar que el sector de la construcción presenta características intrínsecas que lo convierten en un sector muy peculiar y único. De acuerdo con Rosa et al. (2015) este sector se caracteriza por  la constante variación, interconexión, alto acoplamiento de los procesos, restricciones de tiempo y diferentes culturas organizacionales. Así mismo, Harvey et al. (2016) destacan como, mientras otros sectores presentan organizaciones permanentes, estructuras estables y claros propósitos, el sector de la construcción se caracteriza por su naturaleza basada en proyectos, la fuerza de trabajo transitoria, la extensa subcontratación y la presión financiera. Por ello, los trabajadores se encuentran en un entorno cambiante que dificulta la eliminación de los riesgos y/o su control.

En un principio, los accidentes laborales han sido entendidos conforme a modelos causales secuenciales o modelos lineales simples como el de Henrinch (1931) conocido como la “teoría del dominó” siendo uno de los primeros modelos de causas. Este modelo se basa en que cuando una de las fichas de dominó cae, se activa la siguiente, y la siguiente... pero la eliminación de un factor clave (por ejemplo, una condición insegura o un acto inseguro mediante la interposición de la consiguiente barrera) impide el inicio de la reacción en cadena (Arévalo-Sarrete, 2016). 

Fig.1. Teoría causal del dominó

(Fuente: Arévalo-Sarrete, 2016)

Posteriormente, se han empleado otros modelos como son los modelos lineales complejos o epidemiológicos donde destaca Reason (1997) con su modelo del “queso suizo”. Éste pone de manifiesto la compleja interacción de condiciones latentes, fallos activos y barreras. Así, aunque se produzca muchos actos inseguros solo unos pocos se materialicen en accidentes debido a las barreras existentes representadas por las capas de un queso suizo. 

Fig.2. Teoría causal del queso suizo

(Fuente: Reason, 1990)

Sin embargo, recientemente han surgido otro tipo de modelos: los modelos sistémicos o modelos no lineales. Éstos consideran que los accidentes son provocados por combinaciones inesperadas de acciones normales, en lugar de los fallos humanos, que se combinan, o resuenan, con otra variabilidad normal en el proceso de generar las condiciones necesarias y conjuntamente suficientes por falta de éxito (Arévalo-Sarrete, 2016).  En el marco de esta nueva concepción es donde nace la Ingeniería de la Resiliencia o la Resilience Engineering (en adelante RE).

Así, la RE es un nuevo paradigma de gestión de la seguridad que se centra en "cómo ayudar a las personas a lidiar con la complejidad bajo presión para lograr el éxito" (Woods, 2015). De este modo, la RE considera que el desempeño normal está sujeto a variabilidad, y que ésta es necesaria para alcanzar el éxito, por lo que no debe constreñirse. La gente en este contexto complejo, continuamente realiza ajustes sobre lo ideado, lo que les permite alcanzar el éxito, pero también aunque sea rara vez, emergen accidentes como resultado de un análisis incompleto de las condiciones reales de desempeño (Rankin, 2017). Los ajustes son una condición sine qua non, y los procedimientos e instrucciones son incompletos debido a la complejidad. Los fallos y resultados no queridos no pueden ser evitados eliminando la variabilidad, ya que afectaría también a los resultados deseables. Así, la variabilidad debe ser gestionada mediante su reconocimiento, su monitorización y su control. Tanto los fallos como los éxitos, ocurren de la misma forma y asegurando que las cosas vayan bien, reduciremos las que van mal.

En base a todo lo expuesto, en el presente trabajo se ha realizado un análisis de la bibliografía existente con el objetivo de proponer la aplicación de nuevos enfoques que permitan mejorar la gestión de la seguridad y salud en el sector de la construcción.