Usos y abusos de los modelos informáticos en ergonomía

El uso de modelos informáticos que responden a criterios biomecánicos, antropométricos u otras consideraciones ergonómicas es una de las aplicaciones más extendidas en la actualidad. Estos modelos pueden ser considerados como programas específicos, con el agregado que permiten simular situaciones reales en geometrías 2D y 3D.

Los modelos pueden ser muy útiles para simular situaciones en las cuales la medición directa pueda resultar muy compleja ó costosa, pero siempre hay que tener presente que el trabajo "in situ" es insustituible pues se están simulando personas y no máquinas. Otra condición que se debe tener presente es que las personas que operan éstos programas deben tener sólidos conocimientos de biomecánica y ergonomía para poder suministrar e interpretar adecuadamente la información referente al factor humano.

Cuando se parte de esta premisa, los programas con y sin aplicaciones CAD pueden ser muy útiles, particularmente los que tienen modelos dinámicos con dibujos en tres dimensiones. El uso correcto de modelos con CAD en 3D, permite ahorrar muchas horas de trabajo y acorta los plazos para tomar decisiones en una investigación determinada.

Los modelos humanos con ayuda de sistemas CAD ya han superado la etapa en la cual sólo se usaban para hacer estudios del comportamiento humano ante colisiones de vehículos, hoy día existen un número importante de sistemas entre los que se pueden nombrar el ANYBODY Y ANTROPHOS (IST GmBH, Germany), BOEMAN (Boeing Co., USA), BUFORD (Rockwell Internacional, USA), CAR (Naval Air Development Centre, USA), MINTAC (Kuopio Regional Institute of Ocupational Health and the University of Oulu, Finland,) desarrollado con la Universidad Tecnológica de Tampere (Kuusisto & Mattila 1990 ), otro sistema importante es el SAMMIE (SAMMIE CAD Ltd y Loughborough University of Tecnology, England).

Otros sistemas interesantes son el ERGO SHAPE- MAN MODEL SYSTEM del Institute of Ocupational Health of Finlandia, versión 2.0 de 1993 y el MANNEQUIN (Biomechanics Corporation of América) que dispone de diferentes versiones, destacando ManneQuinPRO v 7.0 que permite simular posturas con manipulación de cargas y posturas frente a pantallas de visualización PVD's.

Los nuevos sistemas permiten simular agarres de objetos en forma correcta dependiendo de la definición de la tarea. Se pueden simular movimientos con el maniquí para evaluar tareas complejas, permiten calcular posturas propuestas por el usuario y los programas analizan las posturas intermedias, luego se pueden guardar y mostrar como una única postura o como una secuencia de posturas, se puede girar la figura y hacer uso de todo el poder de los sistemas CAD-3D. Disponen de una base antropométrica, característica de cada población para generar un modelo de varias dimensiones basadas en el control de diversas medidas, de no existir la población estudiada, se le puede agregar la nueva base de datos e incorporarla al nuevo sistema. Permiten el diseño de interiores de vehículos, ajuste de altura de los asientos y prevención de posibles accidentes por mejora del diseño interior para evitar puntos ciegos del observador. Todo sistema bien estructurado debe incluir directrices para corregir las diferencias entre los modelos que utilizan maniquíes con respecto a un cuerpo humano real, pues es conocido, que el comportamiento no es idéntico.

Las ventajas de usar todos estos sistemas se basan principalmente en mejoras significativas en cuanto a: tiempo, costos, precisión y comunicación.

Las desventajas de estas aplicaciones se centran en los altos costos de los programas y en el hecho de que ofrecen muchos resultados sin saber cómo se ha llegado a ellos. Los programas pueden ser interpretados en forma errónea por el usuario especialmente cuando no es especialista en el tema. Casi todos los programas informáticos, basan su funcionamiento en una serie de restricciones y requisitos que determinan el resultado final. Si el usuario no tiene o no sabe cómo cambiar estas restricciones, los resultados le llevarán a soluciones erróneas. Sin embargo, el uso de estos programas informáticos con la formación adecuada, permite valorar de forma rápida y efectiva los puestos de trabajo.