Riesgos a los que se enfrentan los trabajadores de la construcción en el Reino Unido

Urgen medidas en toda en la industria constructora para reducir los niveles inaceptablemente altos de enfermedades y lesiones laborales. En La fuerza laboral de la industria constructora siempre hay los trabajadores que son más vulnerables a los riesgos de lesión y enfermedad: los inmigrantes; los más jóvenes; los mayores de edad; y los que trabajan en el mantenimiento. Es importante tener en cuenta a estos trabajadores en el diseño de estrategias de prevención de riesgos en la construcción.

El asbestos fue de uso muy extendido como material de construcción hasta 1999. Si se rompe o se mueve, el asbestos puede desprender fibras peligrosas que al inhalarse pueden causar enfermedades graves. En el Reino Unido al menos 3,500 personas mueren cada año de estas enfermedades, haciendo de asbestos la primera causa de muertes laborales. Hoy en día, los trabajadores con mayor riesgo de contraer una enfermedad por asbestos son los de oficios relacionados con la construcción y el mantenimiento de los edificios.

Los estudios realizados por el Ministerio de Salud y Seguridad Laboral (Health and Safety Executive HSE) han identificado la edad y experiencia laboral como los factores clave en la actitud del trabajador hacia la salud y seguridad laboral. Los más jóvenes tienden a tomar más riesgos, mientras los con más años y experiencia son en general más cautelosos. Los trabajadores de mayor edad tienden a ser más receptivos a la publicidad del HSE, mientras los más jóvenes ven a esa publicidad como algo condescendiente.

Sin embargo, hacer el lugar de trabajo menos hostil para los trabajadores de mayor edad acarrea costes importantes para las empresas constructoras. En una industria tan competitiva como la construcción hay pocos incentivos para soportar esos costes adicionales, sobre todo cuando hay tantos trabajadores inmigrantes que pueden sustituir a los mayores de edad. No se sabe si los trabajadores inmigrantes tienen el mismo nivel profesional que los trabajadores mayores que se marchan, pero las empresas en este estudio describen a estos inmigrantes como entusiastas, muy trabajadores, y dispuestos a trabajar por menos dinero.

A pesar de los argumentos atribuyendo el aumento de accidentes al aumento de la fuerza laboral inmigrante, actualmente no existe ningún método de comprobar si hay riesgos laborales específicos a los trabajadores inmigrantes. Algunas empresas constructoras tienen dudas sobre la medida en que el aumento de trabajadores inmigrantes haya afectado las estadísticas sobre la salud y seguridad laboral. No obstante, es obvio que los trabajadores inmigrantes se enfrentan a problemas especiales como: una corta vida laboral en el Reino Unido; conocimientos limitados del sistema de salud y seguridad del Reino Unido; capacidad limitada de poder comunicarse con sus supervisores y colegas del trabajo, o acceder a formación profesional adecuada.

Esta presentación considerará los métodos utilizados para prevenir la exposición de los trabajadores de la construcción más vulnerables a los riesgos laborales. Se remitirá a varios estudios de investigación desarrollados por Loughborough University, enfocados en los trabajadores inmigrantes y trabajadores de mayor edad en el área de la construcción y mantenimiento de asbestos en los edificios ya existentes.