El mal de las vacas locas, ¿un nuevo riesgo laboral?

Las encefalopatías espongiformes transmisibles cuyas formas más conocidas eran hasta ahora el scrapie del ganado ovino y la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob en el hombre, cobran actualidad a raíz de la aparición de la epidemia de la Encefalopatía Británica.

ENCEFALOPATÍA BRITÁNICA (E.B.).

Damos esta denominación a la enfermedad transmisible surgida en los años ochenta en Reino Unido, y que afecta a distintas especies animales y al hombre; provocando en todos los casos un cuadro neurológico irreversible y progresivo con desenlace fatal.

Hasta el momento se ha descrito en bovinos, felinos, diversos animales en zoos, algunas especies de laboratorio, ovinos (experimentalmente) y humanos.

TRANSCENDENCIA DEL PROBLEMA.

Desde una perspectiva epidemiológica, reúne unas características singularmente inquietantes:

1. El agente causal: A.T.N.C. (Agente Transmisible No Convencional) ha saltado diversas barreras interespecies.

2. El periodo de incubación -tiempo transcurrido desde el contagio hasta la manifestación de la enfermedad- es muy largo (años o décadas).

3. Las vías de transmisión, apuntadas como posibles, son múltiples: digestiva, parenteral, vertical (madre-hijo), horizontal...

4. El agente causal (A.T.N.C.) es extraordinariamente resistente a la inactivación. Soporta hasta 360 grados durante una hora. Mantiene su efectividad en el suelo un mínimo de 3 años.

LO QUE SE SABE.

1. Las harinas contaminadas de origen animal son reconocidas como origen del problema.

2. El riesgo de contraer la enfermedad se incrementa al aumentar las potenciales fuentes de contagio (p. ej. una hamburguesa industrial reúne porciones de hasta 60 animales diferentes).

3. En la actualidad (marzo 2001) no existe ningún medio operativo para determinar si los piensos de composición animal están contaminados o no.

4. Distintas especies han sido alimentadas con piensos suplementados con harinas animales potencialmente contaminadas.

5. Entre los animales infectados al alimentarse con estas harinas destacan la vacas.

6. En todas las vacas afectadas el cuadro clínico es progresivo, irreversible y mortal.

7. La aparición en humanos de la E.B. Humana (EBH), denominada actualmente "Nueva Variante de la Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob" (NVECJ) está vinculada al consumo de ganado contaminado.

8. La enfermedad humana presenta un cuadro clínico progresivo, irreversible y mortal en todos los casos.

9. En laboratorio, el agente causal puede multiplicarse en especies asintomáticas, indemnes a la enfermedad, y saltar a otras especies con resultados fatales.

10. En la actualidad (marzo 2001) no existe tratamiento para ninguna especie afectada.

11. En la actualidad, no existe ningún procedimiento operativo, fiable y seguro para diagnosticar animales o humanos contaminados, en fase precoz.

RIESGOS LABORALES.

- La enfermedad plantea problemas de prevención y protección en distintas actividades. - De entre la legislación que orienta y regula los medios y actividades que debe observar el personal de riesgo, contemplamos las siguientes:

NORMAS PRINCIPALES.

- Directiva 90/679/CEE de 26 Nov. 1990 sobre Protección de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposición a agentes biológicos durante el trabajo. (Modificada por la Directiva 93/88/CE y adaptada por la 95/30/CE).

- Real Decreto 664/1997 de 12.05.97 que transpone al Derecho español el contenido de las tres Directivas europeas citadas. (Adaptado por Orden de 25.Mar. 98)

- Directiva 2000/54 CE que detalla con más precisión lo relativo a Encefalopatias Espongiformes Transmisibles.

- y la decisión 2000/418 del Parlamento Europeo sobre Materiales específicos de riesgo.

ÁMBITO DE APLICACIÓN.

- El R.D. 664/97 establece en su Anexo I, la lista de actividades que persigue regular.

- Centrándonos en las Encefalopatías espongiformes transmisibles consideramos pertinente enumerar las siguiente actividades:

- Explotaciones ganaderas - Plazas de toros - Parques zoológicos - Mataderos y salas de despiece - Carnicerías- Industrias de procesado y transformación de carne y grasas animales - Transporte y almacenamiento de animales y materiales potencialmente contaminado - Industrias de eliminación de animales, harinas y M.E.R. - Centros quirúrgicos (cualquier actividad que rompa piel y mucosas) - Institutos anatómicos-forenses - Laboratorios de diagnóstico y experimentación.

· En un futuro próximo esta lista de actividades pudiera ampliarse o reducirse en función de nuevos hallazgos.

MEDIDAS ESENCIALES DE PREVENCIÓN.

1- Información a los trabajadores

2- Evitar producción y exposición a aerosoles

3- Reducción al mínimo de manipulaciones 

4- Las superficies de trabajo deben admitir la esterilización

5- Los útiles de trabajo y de transporte deben esterilizarse con la mayor sencillez posible.

MEDIDAS DE PROTECCIÓN.

- Procedimientos de barrera: Protección ocular, mascarilla, guantes resistentes, ropa desechable y esterilizable.

- Procedimientos de inactivación del agente: Hipoclorito sódico al 5% -2 horas.

- Procedimientos de tratamiento de residuos: 133ºC, 3 bares y 20 minutos (Está en discusión un incremento en estos parámetros).