Condiciones de trabajo y salud de los carpinteros del municipio de Armenia (Colombia)

La manufactura de la madera involucra procesos y operaciones relacionados principalmente con la tecnificación, lo que aumenta la probabilidad de ocurrencia de eventos ocupacionales (accidentes de trabajo y/o enfermedades ocupacionales) y se le mezclan sustancias químicas peligrosas para el terminado, incrementa el riesgo de enfermedad y muerte del trabajador más rápidamente, desmejorando su calidad de vida laboral (OIT, 2002 [1]). Las maderas y sus subproductos en general son irritantes, alergenos y cancerígenos. Las maderas duras son cancerígenas, pues se tiene información sobre la aparición de cáncer en la cavidad nasal y senos paranasales asociados con la exposición de polvo de madera (OSHA, 1989 [2], Vaughan et al, 2000 [3]). Las maderas blandas pueden llegar a generar problemas alérgicos y de sensibilización en los trabajadores, como la sinusitis, asma ocupacional, enfermedades respiratorias infecciosas a largo plazo, irritación de vías respiratorias, renitis y bronquitis crónica. Igualmente pueden producir en la piel eczemas y urticaria. Los inmunizantes o plaguicidas utilizados para la conservación de la madera al ataque de plagas, poseen entre sus propiedades físico-químicos, la de ser liposolubles, lo que permite su acumulación en ambientes hidrofóbicos tales como la materia orgánica del suelo, las plantas y los animales. Dichas sustancias químicas orgánicas son neurotóxicos potenciales en razón de la riqueza grasa del sistema nervioso.

Una de las principales actividades económicas del departamento del Quindío (eje cafetero colombiano) es el sector maderero desde el cultivo de árboles hasta su transformación en muebles. En el año 2004 se registraron 84 empresas madereras con un estimado de 6018 trabajadores dedicadas a la fabricación de muebles, ventas de productos terminados y de subproductos que en su gran mayoría eran de economía informal o artesanal. Se utilizó la metodología descriptiva observacional en el estudio de las condiciones de trabajo y salud de los trabajadores. Se tomó una muestra por conveniencia a 10 empresas previamente identificadas, además se tuvo en cuenta la similitud de las tareas de elaboración de muebles de madera. Estas 10 empresas incluyeron carpinterías y ebanisterías donde laboraban 615 trabajadores de los cuales se encuestaron el 100% de los trabajadores de las áreas de lijado, cepillado, inmunizado y pinturas, los trabajadores más expuestos a material particulado.

Como conclusión del estudio, es notable la falta de estilos de vida saludables de los trabajadores en tanto persisten hábitos con serias repercusiones en las condiciones de salud y en el trabajo, como la ingesta de bebidas alcohólicas, consumo del tabaco, que unido a las condiciones ambientales existentes en sus áreas de trabajo generan un importante factor de riesgo para eventos crónicos de salud, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Por lo que se requiere para futuras investigaciones referentes al estudio e incluso la más importante es la de promover estrategias metodológicas de proyección social que permitan sensibilizar y concientizar a empleadores y trabajadores, con respecto al autocuidado de estilos de vida saludables.

El polvo de madera dura es cancerigena cuyo rango de aparición esta entre 7 a 70 años de exposición con una media de 40 años y el polvo de madera es irritante cuyas enfermedades aparecen entre los 7 a 20 años de exposición cuya media es de 10 años. Por lo que deducimos que no todos los carpinteros a lo largo de sus vidas les dará cáncer pero si podemos deducir que todas las personas expuestas ocupacionalmente al polvo de madera les dará problemas respiratorios. Las condiciones en las que se realiza el trabajo en este sector no sólo influyen en la productividad y el rendimiento profesional, sino que son determinantes de la propia calidad de vida. Un marco u organización productiva segura y saludable contribuye al bienestar de las personas que la integran y a su propia capacidad competitiva.

[1] Organización Internacional del Trabajo (OIT), 2002. XVI en el XVI Congreso Mundial sobre Seguridad y Salud en el Trabajo. Viena. Austria.

[2] Occupational Safety and Health Administration (OSHA), 1989. Wood dust. Comments from the January 19.Final Rule on Air Contaminants Project extracted from 54FR2332 ET. Seq. This rule was remanded by the U.S. Circuit Court of Appeals and the limits are not currently in force CAS: None; Chemical Formula: None. USA.

[3] Vaughan TL, Stewart PA, Teschke K, Lynch CF, Swanson GM, Lyon JL, Berwick M, 2000. Occupational exposure to formaldehyde and wood dust and nasopharyngeal carcinoma. Occup. Environ. Med. (57):376-384