¿CUÁL ES EL IMPACTO DE LOS MICRO Y NANOPLÁSTICOS EN EL CUERPO HUMANO

Los micro y nanoplásticos están por todas partes   

La presencia de micro y nanoplásticos (MNPLs) en el medio ambiente es motivo de gran preocupación para la sociedad. Estas pequeñas partículas proceden de la degradación de artículos de plástico de mayor tamaño, o se fabrican intencionadamente y se añaden a productos comerciales como cosméticos, textiles sintéticos o pinturas. Está claro que los MNPLs forman parte de la vida de las personas en todo el mundo. Los ingerimos inadvertidamente a través de los alimentos que comemos y el agua que bebemos, y los inhalamos a través del aire que respiramos. Contaminantes como metales pesados, alérgenos, tóxicos y microorganismos pueden adherirse a estas partículas y poner en peligro el medio ambiente y la salud humana y animal.  A pesar de la presencia omnipresente de los MNPLs  a nuestro alrededor, actualmente no disponemos de las herramientas necesarias para medirlos y caracterizarlos con exactitud, ni de la comprensión de dónde acaban en nuestro cuerpo tras la exposición y los efectos que tienen en nuestra salud.

La Unión Europea a la cabeza de los esfuerzos de investigación sobre MNPLs 

En respuesta a este desafío global, la Unión Europea se ha comprometido a liderar los esfuerzos para avanzar en nuestra comprensión de los MNPLs y sus impactos en la salud humana. Esto implica el desarrollo de metodologías de evaluación de riesgos y peligros para la salud humana, incluyendo investigaciones preliminares sobre los impactos a largo plazo. Los resultados de las investigaciones del CUSP contribuirán a los objetivos relevantes para la Estrategia Europea para el Plástico en una Economía Circular y la Estrategia de Bioeconomía, así como a las restricciones la Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas (REACH, por sus siglas en inglés) sobre los MNPLs añadidos intencionadamente a los productos, proporcionando nuevas pruebas para mejorar las políticas preventivas. "El marco normativo actual no puede garantizar que los micro y nanoplásticos presentes en el aire y en los productos alimenticios y bebidas estén a niveles seguros para la población. Además, los efectos positivos de reducir/reciclar/reutilizar tardarán mucho tiempo. Por eso necesitamos conocimientos sólidos con base científica sobre sus riesgos potenciales y mecanismos de acción", explicó el profesor Ricard Marcos, de la Universidad Autónoma de Barcelona y coordinador de Plasticheal, uno de los cinco proyectos CUSP. "A partir de este estudio tenemos previsto tomar medidas", afirmó Paulo Da Silva Lemos, ponente de la Unidad de Productos y Plásticos Sostenibles de la Comisión Europea durante la conferencia online, avalando además esta contribución a la reducción de la liberación de micro y nanoplásticos en el medio ambiente.    Carmen Laplaza-Santos, de la Dirección General de Investigación e Innovación de la Comisión Europea, explicó que cuando abrieron la convocatoria sobre este tema en 2018 se presentaron 51 propuestas, "el mayor número jamás recibido en una convocatoria relacionada con el medio ambiente y la salud, lo que atestigua el gran interés de la comunidad científica por este tema".   Los fenómenos complejos, como la presencia global de los MNPLs en nuestro medio ambiente, solo pueden abordarse eficazmente uniendo fuerzas y tratando este tema a gran escala. La unión de cinco iniciativas de investigación en un gran grupo generará sinergias y amplificará los esfuerzos de las iniciativas de investigación individuales. El equipo CUSP colaborará estrechamente con el Centro Común de Investigación de la Comisión Europea (JRC, por sus siglas en inglés) para potenciar el impacto de sus investigaciones y garantizar un diálogo constante entre la ciencia y la elaboración de políticas. "Es unánime la opinión de que existen importantes lagunas de conocimiento, derivadas en gran medida de la falta de métodos analíticos", declaró Birgit Sokull-Kluettgen, del Centro Común de Investigación de la Comisión Europea, y añadió que "el problema de medición es aún mayor en el caso de los artículos de plástico más pequeños, los nanoplásticos".   La Dra. Tanja Ćirković Veličković, de la Facultad de Química de la Universidad de Belgrado, que preside el grupo CUSP este año y coordina IMPTOX, uno de los cinco proyectos CUSP, espera que su investigación ayude a "evaluar mejor los riesgos de los micro y nanoplásticos, y a crear una base científica para las futuras directrices de la UE y las alertas tempranas para salvaguardar la salud humana".