¿De qué trabajarán los hombres y mujeres extraordinarios del futuro?

Elbert Hubbard, filósofo y escritor americano, decía ya a principios del siglo XX que “una máquina puede hacer el trabajo de 50 hombres corrientes, pero no existe ninguna que pueda hacer el trabajo de un hombre extraordinario”.

Viendo la velocidad con que avanza el desarrollo de las tecnologías que permiten la automatización del trabajo y el impacto que éstas tienen, tanto en el empleo como en las condiciones laborales, uno no puede evitar preguntarse quiénes van a ser entonces estos hombres y mujeres extraordinarios y de qué van a trabajar en un futuro no tan lejano.

En la cúspide de una cuarta revolución industrial

Esta misma cuestión fue debatida en el último encuentro que el Foro Económico Mundial (FEM) celebra en Davos anualmente. Según el FEM estamos hoy en la cúspide de una cuarta revolución industrial. Los avances tecnológicos en campos como la inteligencia artificial, la robótica, la nanotecnología, la impresión 3D o la genética están dando lugar a una nueva era industrial.

Estos avances, en interacción con otros fenómenos socio-económicos y demográficos, van a impactar significativamente en el empleo y las condiciones de trabajo, generando nuevas ocupaciones, eliminando parcial o totalmente otras, cambiando las habilidades necesarias para trabajar, y transformando cómo y dónde la gente trabaja.

Impulsores de cambios en las organizaciones (Mario Chaparro)

Hasta el momento el debate sobre estas transformaciones ha sido fuertemente polarizado entre quiénes prevén nuevas oportunidades ilimitadas para la creación de empleo, la eliminación de tareas rutinarias y la mejora de la productividad, y los que prevén la sustitución de la mano de obra por máquinas y la consecuente pérdida masiva de puestos de trabajo.

El miedo a la pérdida de puestos de trabajo impulsada por la tecnología es al menos tan antiguo como las protestas de los trabajadores textiles ingleses del siglo XIX, los luditas, contra la pérdida de sus puestos de trabajo debida a la introducción de nueva tecnología durante la revolución industrial. Sin embargo, hasta ahora los temores de que el desarrollo tecnológico pudiera llevar a la sustitución de una gran parte de la mano de obra y conducir a un desempleo estructural permanente se han demostrado erróneos.

El fin de las tareas rutinarias

De hecho, el progreso tecnológico ha significado en general un aumento de la riqueza y de creación de puestos de trabajo, al menos a largo plazo. Sin embargo, la nueva era de la robótica y la inteligencia artificial puede representar un cambio a una escala nunca vista antes. Bajo este escenario el posible impacto sobre la economía, el empleo y las condiciones de trabajo no está aún nada claro.

Según un estudio elaborado por la consultora McKinsey la introducción de estas nuevas tecnologías va a afectar, en mayor o menor grado, a todo tipo de sectores y ocupaciones, liberando a los trabajadores de muchas de las tareas manuales y cognitivas rutinarias, fácilmente automatizables, que actualmente se llevan a cabo. Esto permitirá a los trabajadores dedicar mayor tiempo y energía a aquellas otras tareas que requieran un mayor uso de sus habilidades y conocimientos, mejorando así su productividad.

Tiempo dedicado a cada tarea en Estados Unidos (Mario Chaparro)

Sin embargo, hay cierto consenso en que aquellos trabajadores que dediquen una gran parte de su actividad a realizar tareas rutinariasclaramente definibles corren un alto riesgo de ser sustituidos por robots, por lo que se prevé que disminuyan significativamente las opciones de empleo para los trabajadores poco cualificados, mientras que se espera un aumento relativo de la demanda de trabajadores con educación superior.

En este sentido el FEM estima que esta polarización del mercado laboralpodría conducir a la pérdida de alrededor de un tercio de todos los puestos de trabajo actuales en las próximas décadas, unos 5 millones de puestos de trabajo en todo el mundo durante el periodo 2015-2020.

Polarización del mercado laboral

Según esta organización se espera una rotación importante entre grupos ocupacionales, con gran parte de los trabajos rutinarios en oficinas, en la industria o en el transporte y la logística, en riesgo de desaparecer, y un fuerte crecimiento, por otro lado, de ocupaciones relacionadas con la informática, las matemáticas, la arquitectura y la ingeniería.

Desafortunadamente, se teme que el crecimiento desproporcionado de la demanda de profesionales altamente cualificados de sectores minoritarios, no será suficiente para absorber la pérdida de empleo masiva que vendrá de otras partes del mercado de trabajo.

Automatización y cuellos de botella

Sin embargo, según Frey y Osborne, autores de un influyente estudio en el que estiman que el 47% de empleos en EEUU pueden ser automatizados en un par de décadas, esta pérdida de puestos de trabajo no va a darse de la noche a la mañana si no que vendrá determinada por el ritmo en el que los cuellos de botella para la automatización vayan siendo superados por la tecnología.

Principales cuellos de botella para la automatización (Mario Chaparro Rubio)

Estos autores predicen la llegada de la automatización en dos olas separadas por una “meseta tecnológica”. La primera ola tecnológica afectará, como ya se ha dicho, a la mayoría de las ocupaciones del sector del transporte y la logística, junto con la mayor parte de trabajos de oficina y administrativos, y, en menor medida, a la ocupación en el sector industrial.

La llegada del coche autónomo va a suponer la automatización del transporte y la logística durante la próxima década. Mientras que los algoritmos para la captación y análisis de grandes bases de datos, así como los avances en inteligencia artificial para la comprensión y la reproducción del lenguaje natural ya están en vías de ser actualmente una realidad, por lo que muchas de la tareas administrativas, así como de ventas y atención al público que no requieran un alto grado de inteligencia social, estarán sujetas fácilmente a la automatización.

Primera ola de automatización

La automatización de la producción industrial es simplemente una continuación de una tendencia que ha venido observándose en las últimas décadas, en la que robots industriales han ido asumiendo la mayoría de tareas rutinarias. Sin embargo, en este caso el debate gira entorno a si la mejora de los sentidos y la destreza de los robots industriales para llevar a cabo un mayor alcance de tareas manuales no rutinarias, supondrá seguir con la destrucción de puestos de trabajo, o si ya se ha tocado fondo y en adelante va a experimentarse más bien un proceso de transformación importante a través de la mejora de las cualificaciones de los trabajadores para acompañar la introducción de nuevas tecnologías, lo que permitirá la proliferación de robots colaborativos que trabajarán codo con codo con los operarios.

A esta primera ola le seguirá una posterior desaceleración en la automatización de los puestos de trabajo debido a la persistencia de los cuellos de botella que la dificultan. Lo que los autores del estudio interpretan como una meseta tecnológica en la que las mejoras tecnológicas solo permitirán una lenta sustitución de la mano de obra.

Segunda ola de automatización

En esta fase el ritmo de la automatización dependerá principalmente de los retos en la percepción y la manipulación. La motricidad fina o destreza con manos y dedos a la hora de manipular objetos irregulares, especialmente en espacios de trabajo reducidos o en ambientes variables e impredecibles son difíciles de automatizar, por lo que en profesiones cómo dentistas, operarios de control y mantenimiento, o los servicios de emergencia en general, la capacidad humana todavía supera ampliamente la de las máquinas. Sin embargo, para algunas de estas ocupaciones, como las de control y mantenimiento, la estandarización y automatización gradual de instalaciones y procesos puede jugar en su contra.

La segunda ola tecnológica para la automatización dependerá principalmente de la superación de los cuellos de botella que representan importantes hitos para la inteligencia artificial, como son las habilidades para la creatividad y las relaciones humanas. Por lo que ocupaciones que requieran altas exigencias en el desarrollo de conocimientos y habilidades sociales, así como ocupaciones altamente especializadas que impliquen el desarrollo de nuevas ideas y productos, son las menos susceptibles a la automatización.

Inteligencia creativa e inteligencia social

Las profesiones en sectores como el de la ingeniería o la informática tienen garantizado el empleo durante los próximos años debido al alto grado de inteligencia creativa que requiere el desarrollo de nuevos conceptos y relaciones, aunque tampoco puede descartarse que los ordenadores lleguen a sustituir totalmente a los trabajadores en estas ocupaciones a largo plazo.

Por último, van a prevalecer las ocupaciones que requieren un alto grado de inteligencia social. Este puede ser el caso de los mandos y directivos, u otros profesionales en los que las habilidades para gestionar personas, discutir y resolver problemas, o negociar y persuadir a otros es un aspecto fundamental. Lo mismo puede decirse de la mayoría de ocupaciones en sectores como el de la educación o la asistencia socio-sanitaria, así como los profesionales de las artes escénicas o los medios de comunicación. Para todas estas profesiones que implican un conocimiento profundo de las relaciones humanas parece que el riesgo de desaparecer debido a la automatización es, a día de hoy, mínimo y lejano. Puede entonces que estos profesionales sean los hombres y mujeres extraordinarios a los que se refería Elbert Hubbard a principios del siglo XX.

Habilidades futuras necesarias

En todo caso, el FEM advierte que el 65% de los niños que están estudiando actualmente primaria trabajarán en profesiones que todavía no existen y que el proceso de renovación de competencias se está acelerando. En 2020 un tercio de las competencias actuales no serán consideradas cruciales, mientras que competencias como la adaptabilidad, la creatividad y las habilidades “sociales” como la persuasión, la inteligencia emocional o la colaboración serán fundamentales, lo que requiere reflexionar sobre la necesidad de preparar a las futuras generaciones para el mercado laboral.

Paradójicamente, a diferencia de anteriores revoluciones industriales en las que, según las teorías marxistas, los trabajadores se veían alienados de su potencial humano trabajando en fábricas en las que la división del trabajo reducía la labor del artesano a simples movimientos repetidos y calculados, en la actual revolución industrial parece que la automatización del trabajo relegará a los seres humanos a tareas en las que la condición humana se verá enfatizada. Todo esto, claro está, para los que aun conserven su trabajo.

Francesc Martí psicólogo social. Departamento de desarrollo de proyectos en PRL MC MUTUAL