Nuevos modelos y herramientas para promover el trabajo y la salud de trabajadores mayores

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En los próximos años un gran número de países observarán niveles máximos históricos en el colectivo de trabajadores de mayor edad que componen su fuerza laboral. La evidencia demográfica presenta un escenario de una población cada vez mayor en una Europa occidental en la que, al mismo tiempo, existe menos gente joven para incorporarse al mercado laboral. La participación activa en la vida laboral, por parte de las personas de mayor edad, es un requisito primario para asegurar su bienestar. Por otro lado, la tendencia en los últimos años muestra un bajo reconocimiento de estos trabajadores. Y, sin embargo, van a ser una parte imprescindible de los recursos humanos en las empresas. Por lo tanto es muy importante conocer cómo evaluar sus condiciones de trabajo y sus propias facultades para el ejercicio profesional. En ese sentido, se ha desarrollado el proyecto europeo "RESPECT", con el objetivo de promocionar la salud, la capacidad para el ejercicio profesional y la satisfacción de estos trabajadores mayores. Desde el punto de vista metodológico, la investigación se desarrolla a partir de un proyecto piloto realizado en base a diferentes análisis transversales (cross-section) en varias compañías y ramas de actividad económica en Alemania. 

Para investigar las condiciones de trabajo de los empleados de mayor edad fue necesario crear instrumentos específicos en función de los distintos niveles empresariales a estudiar. Para ello, se diseñó un cuestionario para analizar los niveles de proceso, los sistemas de trabajo y los factores individuales. Este cuestionario general, incluye diferentes secciones orientadas a las habilidades laborales, la técnica, los aspectos organizacionales y ergonómicos relacionados, la satisfacción en el trabajo, la descripción de la personalidad y la motivación al desempeño. El índice de habilidad  laboral (WAI) se utiliza como medida para evaluar la capacidad para el ejercicio profesional del trabajador. El cuestionario toma en consideración las demandas físicas y mentales del trabajo, así como el estado de salud de los empleados y sus recursos mentales. Para medir los aspectos tecnológicos, de la organización y la ergonomía se utiliza el instrumento BASA. Por último, la satisfacción en el trabajo se cuantifica por medio de nueve items del cuestionario Neuberger. 

Los resultados del estudio piloto sugieren que los trabajadores de mayor edad presentan a menudo impedimentos en relación con sus facultades para el ejercicio profesional. La edad se encuentra relacionada con una menor flexibilidad, menor orientación a las metas y menor habilidad laboral. La satisfacción en el trabajo se encuentra relacionada positivamente con el índice de capacidad laboral, la capacidad de carga, la orientación a las metas y el trabajo en equipo. Por último, el índice WAI se encuentra positivamente relacionado con las condiciones organizacionales y económicas, así como con la capacidad de carga, la orientación a las metas y la flexibilidad. 

En base a estos resultados se desarrollaron nuevos esquemas de formación profesional para mejorar el aprendizaje de los trabajadores mayores. Las diferencias observadas entre distintos grupos de edad, facultades mentales y cambios psicofisiológicos en relación con el incremento de la edad, permitirán realizar nuevos planteamientos sobre el aprendizaje y su didáctica. Ambos, deben ayudar a los formadores de estas personas a conocer las especificaciones didácticas, los métodos de aprendizaje y a ellas mismas para estructurar los recursos formativos de mejor manera. Por lo tanto, podrán compatibilizarse la reintegración en el mundo laboral y un aprendizaje de por vida. El desarrollo de nuevos modelos de trabajo para una mejor integración de estos empleados y la efectividad del entrenamiento vocacional y la posterior educación se han convertido en el objetivo de las políticas actuales. La integración social y vocacional, y la reintegración de las personas mayores, así como el desarrollo de un aprendizaje de por vida serán las estrategias clave a desarrollar.