El color que se comió la edad media

Hoy os presento una de las últimas curiosidades científicas que he encontrado, la tinta ferrogálica, producida en grandes cantidades por monjes mediavales, ha sido culpable de la destrucción parcial y la inutilización de muchos documentos medievales. "Pero si es sólo agua con color", me dije, así que seguí investigando.

La receta de la tinta en cuestión fue formulada por Pietro Canepario (De todos los tipos de tinta; 1619), que describía la composición en masa de goma arábiga, sulfato ferroso, agallas y agua con una ingeniosa rima en dialecto italiano "Una, due, tre e trenta a far la bona tenta" .

Las agallas, son crecimientos anormales e inducidos por moscas o avispas que se encuentran en las hojas, tallos, flores o raíces de las plantas. Contiene ácido tánico y gálico en composiciones variables dependiendo de la planta. Precisamente, es el ácido gálico de las agallas lo que confiere la pigmentación a la tinta.

Estudios posteriores han determinado que la relación estequiométrica propuesta por Canepario era incorrecta, haciendo que la tinta no soporte bien el paso de los años, ya que el color de desvanece y daña el papel. En la formulación de la tinta, se prové un exceso de iones ferroso, que con el tiempo se oxidan para dar óxido ferroso, más claro que el pigmento original, difuminando el color de la tinta. 

Otros cationes libre, dan lugar a reacciones en cadena (ver a continuación) que atacan la celulosa del papel, haciendo que aparezcan agujeros. Además, los radicales libres de la celulosa (R•) reaccionan entre sí resultando en enlaces cruzados, haciendo que el papel esté más seco y quebradizo.

Fe²⁺ + O₂ + H+ → Fe³⁺ + HOO•
Fe³⁺ + HOO• + H⁺ → Fe³⁺ + H₂O₂
Fe²⁺ + H₂O₂ → Fe³⁺ + HO• + OH^- (reacción de Fenton)
RH + HO• → R• + H₂O
R• + O₂ → ROO• 
ROO• + R1H → ROOH + R1• 
R1• + …..

donde Fe²⁺ es el catión ferroso en exceso, O₂ es el oxígeno atmosférico y R es una unidad de celulosa. (Fuente: http://www.scienceinschool.org/2007/issue6/galls/spanish).