Tendencias internacionales del aprendizaje a lo largo de la vida en la enseñanza superior - Informe de investigación

Con mercados laborales cada vez más impredecibles, la adquisición y mejoramiento de las cualificaciones a lo largo de la vida se convierten en una parte esencial de la trayectoria profesional de las personas. Además de la digitalización, la robótica y la automatización, se espera que el cambio hacia economías con bajas emisiones de carbono reconfigure los mercados de trabajo, lo que dará lugar a una creciente demanda de competencias para apoyar esta transición ecológica. Estos cambios también exacerbarán las desigualdades entre grupos de población, afectando de manera desproporcionada a quienes ya se encuentran en desventaja.

Las instituciones de educación superior (IES) desempeñan un papel fundamental en la creación de los conocimientos y las competencias necesarias para garantizar sociedades sanas, prósperas e inclusivas. Sin embargo, para responder a los retos globales es necesario que las IES evolucionen hacia instituciones de aprendizaje a lo largo de la vida, que reflejen un firme compromiso con la capacidad de respuesta y la flexibilidad para satisfacer las necesidades de los diversos grupos de educandos. Para hacer frente a esta diversidad, las IES deben transformarse. En primer lugar, ofreciendo aprendizaje y evaluación más flexibles para los educandos adultos. En segundo lugar, cultivando pedagogías innovadoras que reconozcan y aprovechen las experiencias de vida y laborales previas de los educandos. Y, en tercer lugar, estableciendo vías de aprendizaje flexibles, lo que incluye el fortalecimiento de los servicios de información y orientación. Para garantizar la relevancia del desarrollo de competencias y la empleabilidad, y responder a los apremiantes retos locales, las asociaciones con el sector privado y las organizaciones comunitarias son igualmente vitales.

Es importante señalar que el papel de la enseñanza superior va mucho más allá de las competencias laborales. Tenemos que garantizar que todas las personas, en particular los grupos vulnerables, puedan beneficiarse por igual de las oportunidades de aprendizaje. Para que la enseñanza superior sea más inclusiva y equitativa se requiere el compromiso de los gobiernos (cuya labor consiste en establecer entornos políticos y mecanismos de financiamiento que favorezcan el aprendizaje a lo largo de la vida) y de los dirigentes de las IES (responsables de integrar el aprendizaje a lo largo de la vida en el funcionamiento cotidiano de las universidades). El establecimiento de vínculos sólidos entre el sector de la enseñanza superior y las escuelas, las instituciones de enseñanza y formación técnica y profesional, los empleadores y las comunidades también es esencial para garantizar la oferta de aprendizaje a lo largo y ancho de toda la vida.

En un contexto de crisis mundial de la educación y de creciente reconocimiento de la importancia del aprendizaje a lo largo de la vida, el Instituto de la UNESCO para el Aprendizaje a lo Largo de Toda la Vida (UIL) llevó a cabo un amplio proyecto de investigación que incluyó, entre otros componentes, una encuesta internacional sobre la contribución de las instituciones de enseñanza superior al aprendizaje a lo largo de la vida, cuyos resultados se presentan en este informe.

Estos datos novedosos, que incluyen las respuestas de 399 instituciones de educación superior de todo el mundo, ofrecen importantes perspectivas sobre las formas en que el aprendizaje a lo largo de la vida se integra en las estructuras y prácticas de la educación superior. Las conclusiones seleccionadas de la encuesta se presentaron en varios eventos internacionales y regionales celebrados a lo largo de 2022, entre ellos la Conferencia Mundial sobre la Educación Superior de la UNESCO en Barcelona (WHEC2022). Los resultados del estudio fueron recibidos con gran interés por parte de los asistentes, lo que refleja la importancia del tema en el sector de la enseñanza superior.

En el actual debate mundial sobre la transformación de la educación, está cobrando fuerza la idea de reconocer un derecho universal al aprendizaje a lo largo de la vida. El llamamiento a establecer un derecho al aprendizaje a lo largo de la vida se expresó en el informe del Secretario General de las Naciones Unidas, “Nuestra Agenda Común, (2021), y tuvo resonancia en la Séptima Conferencia Internacional sobre Educación de Adultos (CONFINTEA VII), celebrada en junio de 2022, y en la Cumbre de las Naciones Unidas sobre la Transformación de la Educación, en otoño de 2022. Las universidades y otras instituciones de enseñanza superior constituyen partes interesadas esenciales para el aprendizaje a lo largo de la vida. En su informe “Reimaginar juntos nuestros futuros”, la Comisión Internacional sobre los Futuros de la Educación sostuvo que las instituciones de enseñanza superior “deben participar activamente en todos los aspectos de la construcción de un nuevo contrato social para la educación” (Comisión Internacional sobre los Futuros de la Prólogo Educación, 2021, pág. 5) y estaban destinadas a “participar más en las prácticas de la educación para los adultos” (ibíd., pág. 156).

En el marco más amplio de estos avances internacionales y de la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible, el UIL seguirá promoviendo la investigación y el fortalecimiento de capacidades en el aprendizaje a lo largo de la vida, incluyendo en el sector de la educación su lo largo de la vida, incluyendo en el sector de la educación superior. Este informe aporta pruebas destacadas y reflexiones exhaustivas sobre las contribuciones que las instituciones de educación superior pueden hacer, y ya hacen, al aprendizaje a lo largo de la vida. Espero que proporcione a los lectores inspiración e impulso para nuevas investigaciones y avances prácticos en este campo.