DATO DEL DÍA: El 78% de los cánceres ocupacionales reconocidos en la Unión Europea son por asbestos.

Cuatro oleadas de víctimas Se pueden identificar varias "oleadas" epidemiológicas de exposición humana al asbesto en Europa. La primera oleada consiste en mineros y trabajadores de la industria del asbesto. La segunda oleada está compuesta por carpinteros, fontaneros, electricistas, mecánicos de automóviles y otras personas que han trabajado con materiales que contienen asbesto. La tercera oleada comprende a todos los trabajadores involucrados en reparaciones, renovaciones y eliminación de asbesto. La UE experimentará una cuarta oleada de personas expuestas al asbesto que se deteriora con el tiempo en los edificios donde trabajan o viven, o cerca de ellos. Debido al largo período de latencia entre la exposición y la aparición de enfermedades relacionadas con el asbesto, estas diferentes oleadas se superponen. Y dado que la historia de exposición de la mayoría de las víctimas del asbesto no ha sido registrada, es difícil estimar el número de muertes asociadas con cada oleada.

En la práctica, la producción de asbesto en Europa terminó después de 1985 gracias a la introducción de las primeras restricciones en la legislación nacional y europea, por lo que podemos concluir que los cánceres relacionados con el asbesto que estamos viendo hoy en día son probablemente principalmente el resultado de la tercera oleada de exposición más reciente, en combinación con el final de la primera oleada y la disminución de la segunda.

También estamos comenzando a ver las consecuencias de la cuarta oleada de exposición, evidenciada por el aumento de la incidencia de mesotelioma (un cáncer casi exclusivamente causado por la exposición al asbesto) en pacientes sin antecedentes de exposición ocupacional.

La fabricación, comercialización y uso del asbesto fue completamente prohibida en la UE en 2005, y considerablemente antes en algunos Estados miembros, sin embargo, el número de muertes por enfermedades asociadas al asbesto no está disminuyendo. El cáncer de pulmón y el mesotelioma causados por el asbesto siguen matando a alrededor de 90,000 personas cada año en la UE (ver Tabla 1), y la mortalidad seguirá aumentando durante al menos una o dos décadas.